Vista aérea que muestra lado a lado el corral de la red de Cypress Island antes (mostrado a la izquierda)
y después (mostrado a la derecha) del colapso de 2017.
Crédito de la foto: Conservación de Peces Salvajes

En 2017, la isla Cypress de Puget Sound sufrió un vertido catastrófico, no de petróleo, sino de peces invasores. Una red de cría de salmón propiedad de Cooke Aquaculture se derrumbó (véase la foto de arriba), liberando en el estrecho más de 300.000 salmones atlánticos invasores infectados con un virus exótico. La liberación amenazó a las poblaciones de salmón autóctono y puso en peligro la principal fuente de alimento de las emblemáticas y asediadas Orcas Residentes del Sur (ORS) de la región. La organización sin ánimo de lucro Wild Fish Conservancy, con sede en Washington, demandó a Cooke Aquaculture para responsabilizar a la empresa de estos impactos. Y en 2019, gracias a esta acción legal, la empresa acordó colocar más de $1 millones en un fondo de mitigación con la Fundación Rose para apoyar proyectos que mejoren la calidad del agua y el hábitat acuático de Puget Sound. Con esta financiación de mitigación, en 2020 lanzamos nuestro Fondo Orca- un programa de subvenciones designed to protect the only endangered population of orcas in the United States, and to improve the water quality they depend on.

Este invierno hemos completado nuestro primer ciclo de subvenciones, concediendo casi $300.000 a 5 grupos que protegen la salud del estrecho de Puget para las Orcas Residentes del Sur (ORS) y otras especies autóctonas. Dos de nuestros becarios están reuniendo a voluntarios especiales para proteger a las poblaciones SRO: Kwiáht se dedica a la ciencia comunitaria para rastrear la bioacumulación de toxinas en la red trófica de la SRO, y el proyecto de la Universidad de Washington Centro de Biología de la Conservación colabora con perros detectores de excrementos que localizan muestras fecales de orcas en aguas abiertas para analizar su salud reproductiva y nutricional.

Un par de nuestros otros beneficiarios están incorporando la fotografía a sus esfuerzos de conservación: Ecología marina e investigación telemétrica está vigilando a los delfines mediante fotoidentificación y recogida de muestras, y SR3 (Sealife Response + Rehab + Research) está estudiando fotos aéreas de alta resolución tomadas con drones para analizar los patrones de la SRO, incluidos el ciclo vital, el crecimiento y el estado corporal. Para tender un puente entre la investigación y la acción, el subvencionado Orca salvaje está completando una revisión completa de los resultados de las investigaciones existentes sobre los SRO para crear herramientas educativas que lleven esta ciencia a los responsables de la toma de decisiones, la comunidad y las escuelas.

Unas orcas sanas necesitan un agua sana. Estamos muy contentos de financiar estos increíbles proyectos que están mejorando la calidad del agua del estrecho de Puget para las orcas y nuestras comunidades. Y estamos deseando financiar más proyectos de impacto a través de nuestro Fondo Orca el próximo invierno.

(¿Se ha dado cuenta de que hemos llamado "delfines" a las Orcas Residentes del Sur? Dato curioso: Las orcas, también conocidas como ballenas asesinas, son biológicamente más parecidas a los delfines que a las ballenas. Son el miembro más grande de la familia de los delfines).