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Nuestro programa de Surgen nuevas voces ha mantenido su esencia desde sus orígenes: trabajar con los estudiantes para proteger la calidad del aire en Oakland. Recientemente, los estudiantes han promovido y defendido el aire limpio a través del proceso estatal AB617. El AB617 es un proyecto de ley de la Asamblea del Estado de California, firmado en 2017, diseñado para fomentar una mayor participación de la comunidad en la reducción de los niveles y la exposición a la contaminación atmosférica con el fin de mejorar la salud pública. Este proyecto de ley encarga al Consejo de Recursos del Aire de California (CARB, por sus siglas en inglés) y a los distritos locales del aire que protejan los barrios que se ven afectados de manera desproporcionada por la contaminación atmosférica. Los distritos locales de calidad del aire proponen determinadas zonas para su designación como ‘comunidades prioritarias’ y, a continuación, colaboran con estas comunidades para elaborar planes de protección del aire. La CARB supervisa este proceso, aprobando y aplicando los planes.

En 2018, el primer año del proceso de la ley AB617, la CARB designó a 10 comunidades como prioritarias, de entre cientos de candidaturas, incluidas dos comunidades del Área de la Bahía: West Oakland y Richmond/San Pablo. Estas colaborarían con el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD, por sus siglas en inglés). El BAAQMD creó comités directivos para coordinar el trabajo en ambas regiones y convocó a residentes locales, organizaciones y otras partes interesadas a formar parte de los comités. ¡A Nuevas voces Le pidieron que participara en el Comité de West Oakland, y la becaria Nuevas voces, ¡Michelle es una participante activa y entusiasta! Margaret “Ms. Margaret” Gordon y Brian Beveridge, del Proyecto de Indicadores Medioambientales de West Oakland (WOEIP, por sus siglas en inglés) – socio comunitario de Nuevas voces y y beneficiario de los fondos de la Fundación Rose, también fueron nombrados para dirigir el Comité. Las reuniones han sido moderadas por varios consultores, entre ellos Marybelle Nzegwu Tobias, que forma parte del Consejo de Administración de la Fundación Rose.

El Comité de West Oakland se fijó un objetivo ambicioso: elaborar un plan comunitario a largo plazo para la protección del aire. Gracias, en gran parte, a la exhaustiva recopilación de datos realizada por el WOEIP a través de sus proyectos de investigación participativa basada en la comunidad, que abarcan casi veinte años, el Comité pudo elaborar “Seamos dueños de nuestro aire: el Plan de Acción Comunitaria de West Oakland” en poco más de un año. Este plan histórico se centra en reducir tres categorías de contaminantes que han afectado a West Oakland durante décadas: partículas finas (PM2,5), partículas de diésel (PM de diésel) y otros contaminantes tóxicos del aire (TAC). El Comité elaboró más de 90 estrategias para hacer frente a estos contaminantes, que van desde iniciativas de salud pública hasta proyectos de plantación de árboles y reverdecimiento urbano, pasando por la aplicación de la normativa vigente. Este plan se convirtió en el primer plan comunitario de protección del aire AB617 aprobado por la CARB, y fue aprobado el 5 de diciembre de 2019. Ahora, el Comité está iniciando la fase de implementación, que tendrá una duración de cinco años.

"El Plan de Acción Comunitario de West Oakland es un referente de cambio para todas las comunidades similares a West Oakland en California. Este es un nuevo hito en la toma de decisiones y la planificación que va más allá de la reducción de emisiones. Ya no necesitamos llamar a las puertas y pedir la participación y el compromiso de los organismos reguladores. Además, la Asamblea Legislativa de California ha autorizado que las comunidades afectadas y vulnerables tengan acceso a recursos para mejorar su salud."

-Sra. Margaret Gordon, Proyecto de Indicadores Ambientales de West Oakland

Michelle (a la izquierda), becaria de Nuevas voces, presenta el punto de vista de los jóvenes en una reunión del Comité de West Oakland

Aunque esta iniciativa de colaboración entre organismos gubernamentales y comunidades locales para elaborar planes concretos y viables destinados a mejorar la calidad del aire tuvo un gran éxito en West Oakland, no estuvo exenta de dificultades. Al reflexionar sobre su experiencia como “la única joven” que asiste a las reuniones del Comité de West Oakland, Michelle comentó: “No se han buscado ni escuchado de forma exhaustiva las opiniones de los jóvenes a lo largo de todo el proceso de la AB617 en West Oakland”. Esto preocupa a Michelle, quien cree que los jóvenes deberían estar presentes e implicados durante todo el proceso, para que puedan “expresar sus opiniones, porque, en última instancia, estas decisiones les afectarán”. Y, como futuros líderes de su comunidad, Michelle señala que estas decisiones influyen en las consecuencias que los jóvenes “pronto heredarán”. Aunque se trata de un proceso imperfecto, Michelle considera que las recomendaciones que el Comité de West Oakland presentó a la CARB a través de su Plan de Acción Comunitario fueron “escuchadas”, bien recibidas y “elogiadas”. Esperamos que la presencia y las aportaciones de Michelle sigan contribuyendo a una implementación más inclusiva y eficaz en los próximos cinco años.

La segunda ronda del proceso AB617 tuvo lugar en 2019, y esta fase supuso una nueva oportunidad para incorporar más comunidades prioritarias al proceso. Desde finales de octubre hasta diciembre, Nuevas voces y otros grupos comunitarios se organizaron para incluir a East Oakland, Bayview/Hunters Point y Vallejo como comunidades prioritarias. Realizaron intervenciones públicas en varias reuniones de la Junta de la BAAQMD y en las reuniones ejecutivas celebradas en el área de la bahía, defendiendo la necesidad de abordar con urgencia la contaminación que afecta a estas comunidades. Mykela Patton, asistente del programa Nuevas voces, explicó que compartir comentarios públicos durante esta importante fase de toma de decisiones “es la única forma de que se escuchen nuestras voces… Si no nos esforzamos por intervenir en estas reuniones, en estos espacios realmente intimidantes y poco acogedores, ”nuestras comunidades seguirán siendo olvidadas». Los y las estudiantes de Nuevas voces Les recordaron a estas agencias regionales y estatales que East Oakland, en particular, se enfrenta a niveles extremadamente altos de contaminación procedente de numerosas fuentes, entre las que se incluyen instalaciones industriales como AB&I Foundry; el crematorio; un gran volumen de trenes de mercancías; el tráfico de camiones por la I-880 hacia y desde el puerto de Oakland; y el aeropuerto de Oakland. Estas fuentes de contaminación dan lugar a un aire altamente tóxico que los residentes de East Oakland respiran a diario. Estos impactos se ponen de manifiesto en el barrio de Havenscourt, en East Oakland, una comunidad que está expuesta a más contaminación por diésel que el 91% estatal y que se sitúa en el percentil 99 de asma en California. Mykela consideró que la BAAQMD se mostró, en general, receptiva a los comentarios. Comentó: “Realmente hicieron un esfuerzo adicional para demostrarnos que se preocupan por lo que pensamos”. El personal de la BAAQMD ofreció apoyo, recursos y futuras reuniones para mejorar la relación entre el personal y la comunidad.

Vea el vídeo que aparece a continuación para escuchar las intervenciones públicas de Anthony, Melanie y Mykela en una reunión de la CARB, en las que abogan por que se incluya East Oakland en el proceso de la ley AB617.

“East Oakland necesita recibir el apoyo necesario para que podamos respirar sin miedo. Esto es importante, porque mientras esperamos este cambio, luchamos día a día por sobrevivir“

-Anthony, becario deNuevas voces

Por otro lado, los y las becarios de Nuevas voces Tuvieron una acogida diferente en su viaje a Sacramento en diciembre, donde intervinieron en la reunión de la Junta de la CARB.Al regresar de su visita, Mykela se sintió “un poco desanimada y sin esperanza, porque los miembros de la comunidad —personas negras y de color, algunas con barreras lingüísticas, otras desempleadas y procedentes de diversos lugares— estaban explicando cómo es vivir su realidad y su día a día a [miembros de la Junta] que probablemente nunca entenderán cómo es vivir con niños asmáticos, o con niños con problemas respiratorios, o en comunidades que siempre están cubiertas de polvo, hollín y partículas tóxicas. Al fin y al cabo, la CARB y la [BAAQMD] son organismos burocráticos, y funcionan con una lentitud increíble. Y muchos de estos [miembros de la comunidad] ya no tienen tiempo que perder. Las [medidas que están defendiendo y promoviendo] ya deberían haberse puesto en marcha. No hay tiempo que perder”.”

Mira el vídeo que aparece a continuación para ver a Mykela intervenir en la reunión de la BAAQMD:

“Con demasiada frecuencia veo que la responsabilidad de comunicarse con la Asamblea de California recae únicamente en las comunidades de color, como East y West Oakland. Necesitamos ayuda y apoyo del Distrito del Aire, ya que ya no podemos librar esta batalla solxs… seguimos necesitando medidas concretas. Hay medidas que el Distrito del Aire puede adoptar, sin esperar a que East Oakland sea designada como comunidad prioritaria”.

-Myekla Patton, asistente del programa Nuevas voces

A pesar de los esfuerzos de Nuevas voces A pesar del apoyo de muchos grupos comunitarios para promover East Oakland, Bayview/Hunters Point y Vallejo, la BAAQMD decidió no recomendar ninguna de estas zonas a la CARB como comunidades prioritarias en 2019. La BAAQMD afirma que esta decisión se debe simplemente a una cuestión de capacidad: solo se han asignado $50 millones para apoyar a todas las comunidades prioritarias a lo largo del estado. Aseguran que estos fondos y la capacidad del personal ya están limitados a dar apoyo a las 10 comunidades prioritarias existentes.

Al final de esta fase del proceso, la CARB solo añadió tres nuevas comunidades prioritarias en virtud de la ley AB617 en California en 2019 – (Encuentra aquí un mapa de las comunidades AB617). Cuando quedó claro que la BAAQMD no añadiría ninguna otra comunidad prioritaria del Área de la Bahía, el objetivo de Nuevas voces Ha cambiado. El personal del programa y los estudiantes están trabajando ahora para que la BAAQMD y la CARB asuman la responsabilidad de proteger y defender nuestras comunidades. Aunque East Oakland aún no ha sido designada como comunidad prioritaria en virtud de la ley AB617, la BAAQMD debe seguir dando prioridad a las necesidades de esta comunidad. La agencia debe: recurrir a otros métodos reguladores disponibles que protejan la salud y el bienestar de la comunidad, y seguir trabajando para designarla como comunidad prioritaria en 2020. Estas son medidas que se han descuidado durante muchos años y, como señaló Mykela, ¡ya no hay tiempo que perder!

 “El asma no espera, el cáncer no espera, los riesgos cardiovasculares no esperan en estas comunidades. Y los jóvenes están hartos de esperar en estas comunidades”.”

-Katherine Funes, coordinadora del programa Nuevas voces

Las becarias de New Voices, Michelle (segunda por la izquierda) y Emilia (segunda por la derecha), y la coordinadora del programa, Katherine (a la derecha), se reúnen con John Gioia, miembro de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB).

Afortunadamente, existe una amplia lista de otras medidas reguladoras, al margen del proceso AB617, que la BAAQMD puede utilizar para hacer frente a la contaminación atmosférica en East Oakland. tal y como indica una carta dirigida a la BAAQMD – coescrita por Jill Ratner, directora del programa Nuevas voces, y que trabajó muchos años con el grupo Comunidades para un medio ambiente mejor. Necesitamos una actuación rápida y significativa por parte de la BAAQMD; la agencia ya cuenta con el apoyo que necesita por parte de los miembros de la comunidad para actuar. “Apoyamos las medidas más enérgicas que puedan adoptar la BAAQMD y la CARB. No queremos que tengan miedo de actuar. Queremos que sepan” que, cuando actúen para hacer frente a esta injusticia, “les respaldamos”, afirmó Jill. La contaminación en East Oakland no es un problema nuevo, y no está en el limbo por estar fuera del proceso de la ley AB617. Esta injusticia ambiental ha empeorado con los años y aún no se ha abordado de manera significativa mediante ninguna de las muchas vías que están dentro de la jurisdicción de la BAAQMD. Esto ha llevado a Katherine a preguntarse: “¿Por qué son los jóvenes y las personas de color quienes están haciendo todo el trabajo de promover y defender la reducción de la contaminación?».

”No necesitamos que la BAAQMD ni la CARB nos salven. Solo pedimos que estas agencias actúen para proteger a nuestras comunidades. Para eso se crearon». No partimos de cero; hay varias soluciones, muchos miembros de la comunidad se están organizando y ya existen planes para que la BAAQMD los utilice y aborde estos problemas. Como señala Katherine, muchos de los planes y estrategias que surgieron del Comité del Plan de Acción Comunitario de West Oakland pueden ponerse en práctica para mejorar en gran medida la calidad del aire en East Oakland.

Tras presentar comentarios públicos en varias reuniones de la BAAQMD y la CARB, existe la posibilidad de colaborar. Katherine ha comentado que tiene la sensación de que estas agencias están prestando realmente atención a la urgencia de esta injusticia medioambiental. El personal y la Junta de la BAAQMD tienen una perspectiva renovada sobre estos problemas y están empezando a entablar un diálogo para mantener conversaciones fundamentales sobre cómo hacer que estos procesos sean más accesibles. Se han puesto en contacto con Nuevas voces y otros grupos comunitarios para saber cómo la agencia puede implicarse y ser más inclusiva con los jóvenes y los miembros de la comunidad en relación con la ley AB617 y otros procesos. ¡Estas conversaciones están llegando al ámbito estatal! La Fundación Rose se ha enterado recientemente de que la CARB ha concedido ayuda económica a Nuevas voces para un proyecto de formación dirigido a jóvenes que trabajan en AB617 en East Oakland y Richmond. Consideramos que esto demuestra que las agencias están escuchando y valoran las opiniones de los jóvenes, y estamos invirtiendo en la juventud y en la comunidad.