Celebración de los 20 años de la Fundación Rose

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Visión 20/20

Por Tim Little y Jill Ratner

Una rosa, aunque se llame de otra manera

Rose Ratner, la madre de Jill Ratner, fue la inspiración para el nombre de la Fundación.

Rose Ratner fue una activista de las de verdad, y gran parte de ello tenía que ver con sus raíces. Antes de la Primera Guerra Mundial, sus padres huyeron de Polonia en busca de seguridad y oportunidades. Al crecer en el agitado y bullicioso Chicago, Rose creía firmemente en la América descrita en sus libros de texto, un país en el que el gobierno actuaba con el consentimiento de los gobernados, donde todos nacían iguales y donde los derechos eran inalienables.

A finales de la década de 1960, Rose se volcó en el movimiento para poner fin a la guerra de Vietnam. Era una época aterradora en Estados Unidos. La violencia policial contra los manifestantes se desató en la Convención Nacional Demócrata de 1968; un grupo de activistas que se alojaba en el piso de Rose regresó cubierto de sangre. Rose recogió a su hija Jill a las puertas de la sede de la convención, donde estaba ahogándose por el gas lacrimógeno. Eso enfureció a Rose.

Rose se volvía feroz cuando se enfadaba y era tan terca que rayaba en lo implacable, rasgos que podían resultar duros para sus familiares, pero que también la convertían en una activista de mesa de cocina de las de verdad. Se volcó de lleno en la política puerta a puerta. Durante la campaña electoral, sus ficheros, uno por cada votante del distrito electoral, se guardaban en cajas de zapatos sobre la mesa; los apartaban a un lado a la hora de comer.

En 1991, las cajas de zapatos ya hacía tiempo que habían desaparecido de la mesa de Rose y hacía años que Rose no visitaba a ningún cargo electo. El mismo día que trajimos al mundo a nuestra hija Allyson, Rose fue a un hospital a 2.000 millas de distancia. Falleció pocos días después de que naciera Allyson Rose. Así que, cuando decidimos lanzarnos por nuestra cuenta a crear una nueva organización, la llamamos la Fundación Rose. Las dos tenemos mucho en común con Rose. Nosotras también somos tercas como unas cabras.

Las comunidades y el medio ambiente

La Fundación Rose no contaba al principio ni con un fondo de dotación ni con una oficina: nos las arreglamos para habilitar el único espacio disponible, colocando una mesa plegable junto a la lavadora. Esto marcó nuestra rutina diaria: poner una carga de ropa para calentar la oficina, encender el ordenador y ponernos a trabajar. A partir de estos comienzos tan modestos, la Fundación Rose combinó el activismo de primera línea en campañas locales, estatales y nacionales con la concesión estratégica de subvenciones. Nuestra primera campaña —y victoria— se centró en la reconversión de la base aérea naval de Alameda, que estaba cerrando, en un espacio abierto; hoy en día, nuestra Surgen nuevas voces El programa aboga por un transporte público asequible en los condados de Alameda y Contra Costa.

El presupuesto de nuestro primer año fue de $12 000. Este año, prevemos destinar $3 millones a subvenciones, en gran parte procedentes de multas impuestas por los tribunales a los contaminadores y de acuerdos extrajudiciales en materia de protección del consumidor. Cada vez que recibimos una de estas indemnizaciones, queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a Mike Herz, fundador de San Francisco Baykeeper, quien nos inspiró para crear este programa. Los éxitos, conseguidos con gran esfuerzo, de grupos de vigilancia como Baykeeper, Communities for a Better Environment y California Sportfishing Protection Alliance nos permiten a nosotros y a nuestros beneficiarios tener un impacto mucho mayor del que podríamos tener sin ellos.

Hacer crecer las bases

Creemos en el poder y la pasión de las comunidades más afectadas por la contaminación para marcar la diferencia, ya sea conservando parques, cultivando alimentos locales o frenando proyectos urbanísticos poco acertados. Pero estas comunidades suelen carecer de los recursos necesarios para impulsar el cambio. Por eso creamos el Fondo Grassroots, para conceder pequeñas subvenciones a activistas de a pie, como Rose Ratner, que están haciendo del mundo un lugar mejor. Tras haber concedido $2 millones de dólares a lo largo de 10 años, hemos sido testigos del éxito que estos grupos pueden alcanzar con un poco de dinero y mucho apoyo.

Tomemos como ejemplo a Oakland Food Connection. Su fundador, Jason Harvey, ya tenía la pasión necesaria cuando solicitó ayuda al Grassroots Fund, pero necesitaba ayuda para encontrar los recursos. Tenía una visión para su ciudad natal, en la que los locales comerciales vacíos y las infraestructuras en ruinas se transformaran en una comunidad llena de vida, con huertos, mercados de agricultores y tiendas de alimentación saludable.

Nos inspiró la visión de Jason, por lo que financiamos a Oakland Food Connection a través del Grassroots Fund y de otro proyecto de tres años. Como resultado, la organización ha mejorado su rendimiento: ha contratado a personal comprometido y a miembros de la junta directiva procedentes de la comunidad, ha establecido colaboraciones con otras organizaciones sin ánimo de lucro y ha recibido mayores subvenciones. 

El Grassroots Fund apoyó la visión de Jason de empoderar a las personas de color; ahora, su organización está contribuyendo a que East Oakland sea una comunidad más saludable y dinámica.

Fomentar nuevas voces

Nuestra Surgen nuevas voces Este programa consolida el legado de Rose Ratner, compartiendo lo que hemos aprendido con una nueva generación de líderes comunitarios. No todo el mundo cuenta con una defensora tan tenaz y obstinadamente persistente que le marque el camino. Hemos llenado ese vacío en las vidas de los jóvenes de los institutos de Oakland y Richmond. Enseñamos a los alumnos por qué su voto es importante y les animamos a que animen a sus vecinos a votar. Nuestro programa desarrolla las habilidades que necesitan para triunfar en los estudios, en el trabajo y como defensores de sus comunidades.

Pamela Tapia empezó a colaborar con nosotros durante su segundo curso en el instituto McClymonds. Era tímida, se mantenía al margen y no participaba, pero nuestras clases interactivas despertaron en ella una chispa. La vimos convertirse en una defensora de la comunidad segura de sí misma y decidida, que demostraba la tenacidad de Rose Ratner cuando sentía que algo injusto. 

Pamela trabaja actualmente como corresponsal de salud en el Oakland Tribune, donde investiga la relación entre la calidad del aire y la salud en West Oakland y ayuda a su comunidad a luchar por un futuro más saludable. Y no tiene intención de parar por ahora, “Voy a...» Sin duda alguna, seguiré trabajando en favor de la justicia medioambiental. Creo que que es un tema que nos afecta a todos y por el que deberíamos luchar y ”sobre lo que debemos informar a nuestra comunidad».” Estos jóvenes tienen mucho que decir sobre nuestro futuro común, y estamos muy orgullosos de lo bien que lo expresan.

Una mirada al pasado, una mirada al futuro

«Self-Sustaining Communities», una organización beneficiaria de una subvención del Grassroots Fund con sede en Richmond (California), contribuye a facilitar el acceso a la agricultura urbana.

Estos últimos 20 años han sido toda una aventura. Si nos comparamos con las rosas, somos un híbrido: en parte abogados, en parte activistas; arraigados en la comunidad, pero a gusto en una sala de juntas. Mezcla la seriedad de un experto en política con la habilidad de un activista para resumir las cosas en cinco segundos, y añádele una buena dosis de impaciencia. Hemos aportado esta mezcla única de características a todas las campañas que hemos llevado a cabo. Incorporamos el activismo de los accionistas a una larga campaña que salvó el bosque Headwaters del condado de Humboldt, el último gran bosque de secuoyas antiguas de California. Presentamos una petición para obligar a las empresas a decir la verdad sobre sus costosas responsabilidades medioambientales, y conseguimos que se adoptaran normas contables nacionales para una mejor divulgación de la información medioambiental por parte de las empresas. Formamos a cientos de estudiantes de secundaria para que inscribieran a votantes. Encontramos formas innovadoras de invertir en nuestras comunidades y en el medio ambiente; con vuestra ayuda, esa cifra asciende ya a $25 millones y sigue aumentando.

No podemos decir con exactitud qué hará la Fundación Rose dentro de 20 años, pero nos ilusionan las posibilidades. Nuestro nuevo Proyecto de Liderazgo Comunitario, que cuenta con el apoyo de las fundaciones William & Flora Hewlett, David & Lucile Packard y James Irvine, nos permitirá financiar a grupos de base y ayudarles a convertirse en organizaciones más sólidas una vez agotada la subvención. Estamos poniendo en marcha nuevos fondos asesorados por donantes que ayudan a las personas con recursos a hacer realidad sus proyectos filantrópicos basados en valores de justicia medioambiental y social. Y estamos ampliando nuestro Nuevas voces programa que capacita a los alumnos de secundaria de East Bay para que tomen la iniciativa a la hora de hacer que sus centros educativos y comunidades sean sostenibles y resilientes ante el cambio climático.

Llevamos 20 años al frente de la Fundación Rose y estamos deseando celebrar todo lo que hemos logrado juntos con vosotros en nuestra fiesta del 4 de mayo de 2013. De cara al futuro, sabemos que dentro de 20 años habrá otras personas al mando. Pero estamos seguros de que la Fundación Rose seguirá intentando salvar el mundo con pequeñas ayudas, una tras otra, y de que nuestro Surgen nuevas voces Los estudiantes serán los que marquen el camino.