Jessica Plumb, directora de documentales

Jessica en el valle del Elwha, al que acude cada año desde que se desmanteló la presa.

Este mes de septiembre se cumple el décimo aniversario del mayor desmantelamiento de una presa de la historia: el Proyecto de Restauración del río Elwha. Nos enorgullece conmemorar este momento en nuestro Festival de Cine de 2021 con la proyección de dos documentales: «Return of the River» y «Think Like a Scientist: Renewal», que exploran este proyecto histórico y su importancia ecológica y cultural. Estas dos películas, así como *Midori Farm*, son obra de la galardonada realizadora de documentales Jessica Plumb. Tenemos la suerte de haber tenido la oportunidad de entrevistar a Jessica para la sección «Conoce a la comunidad de Rose» de este mes. 

Estamos encantados de poder proyectar no uno, sino tres de tus documentales en el Festival de Cine virtual de este año. Eres un documentalista muy reconocido, autor de innumerables cortometrajes y de un largometraje documental galardonado. ¿Cómo te iniciaste en el mundo del documental? 

Me ha atraído el poder de las historias toda mi vida, y me encanta explorar la relación entre las personas y los lugares. Mi camino hacia el cine documental ha sido un poco tortuoso, quizá porque los medios de comunicación no ocupaban un lugar destacado en mi infancia en la costa de Maine. Mi trabajo como narradora comenzó con la escritura y la fotografía, lo que me llevó al cine documental hace quince años. Me encantan las innumerables formas en que el cine me plantea retos creativos, así como el proceso de contar historias en equipo. Todo mi trabajo parte de la curiosidad y tiene sus raíces en mi amor por la naturaleza. Me atraen las historias de transformación que amplían nuestra percepción de lo que es posible.

¿Cuándo oíste hablar por primera vez del Proyecto de Restauración del río Elwha y qué te inspiró a crear un documental sobre él? 

Vivo en la Península Olímpica y empecé a seguir con discreta pasión la polémica en torno al río Elwha, antes de que comenzara el desmantelamiento de la presa. Dicho esto, las semillas de mi viaje de una década por el Elwha se plantaron antes, al otro lado del mundo, en el río Yangtsé, en China. Pasé mis veinte años enseñando y escribiendo en China, y tuve la oportunidad de recorrer el Yangtsé poco antes de que el embalse comenzara a llenarse tras la gigantesca presa de las Tres Gargantas, que sigue siendo la mayor presa del mundo. Ese viaje me dejó imágenes que nunca olvidaré, en particular el recuerdo de las líneas rojas pintadas en los edificios de todos los pueblos a lo largo del río, que indicaban el futuro nivel de inundación. Todavía puedo imaginarme los pueblos rebosantes de vida por debajo de esas líneas rojas, como si el agua nunca fuera a subir.

En otoño de 2011, visité el emplazamiento de la presa del Bajo Elwha con la escuela primaria de mi hija, justo cuando se estaba iniciando el desmantelamiento de la presa en el río Elwha. Vimos cómo el río comenzaba a rugir a través de una abertura en la presa inferior, por primera vez en un siglo, dejando al descubierto tierras que habían estado inundadas durante cien años. Aquella tarde me propuse contar la extraordinaria historia del río. Tres años más tarde, en colaboración con el codirector John Gussman, estrenamos un largometraje documental independiente titulado *Return of the River*.

Has dado seguimiento El regreso del río con otro documental centrado en la restauración del río Elwha, Piensa como un científico: Renovación. Y tenemos la suerte de poder proyectar estas dos películas en nuestro Festival de Cine de 2021. En ambas, trabajaste en estrecha colaboración con varias personas vinculadas al río Elwha. ¿Has seguido en contacto con alguna de ellas desde entonces? ¿A qué se dedican ahora?

 Por supuesto. He seguido en contacto con muchas personas relacionadas con esta historia, que sigue evolucionando. El largometraje terminaba cuando la trama social y política llegaba a su resolución; sin embargo, los resultados de la restauración ecológica y cultural apenas empezaban a ponerse de manifiesto. Se seguirán extrayendo lecciones del Elwha durante muchos años, a medida que se vaya revelando el impacto total de la eliminación de las presas en el río. He mantenido el contacto con muchos científicos, que siguen haciendo un seguimiento de la transformación de todo un ecosistema. El proyecto tiene la suerte de contar con un grupo excepcional de investigadores, que se han centrado en la colaboración y el aprendizaje interdisciplinar. Algunos de estos científicos han llevado su experiencia a otros ríos en los que se prevé la eliminación de presas; por ejemplo, Joshua Chenoweth, que supervisó el plan de revegetación de ambos embalses del Elwha, está planificando ahora la revegetación del río Klamath, cuando comience allí la eliminación de presas.

 También he mantenido el contacto con miembros de la tribu Lower Elwha Klallam, que siguen siendo una fuente de inspiración para las comunidades tribales de todo el mundo en sus campañas en favor de la justicia medioambiental. La presidenta de la tribu, Frances Charles, sigue al frente de la tribu Lower Elwha Klallam, décadas después de que comenzara la campaña de la tribu para liberar el río Elwha. Me alegra mucho compartir que la joven investigadora de la tribu Lower Elwha Klallam que aparece en *Renewal* está ahora cursando su doctorado como bióloga especializada en fauna silvestre.

 Lamentablemente, en la última década también hemos perdido a algunos de los protagonistas de *Return of the River*, en concreto a algunos de los ancianos que aparecían en la película. Adeline Smith, una de las últimas hablantes nativas de la lengua klallam, vivió lo suficiente para celebrar que el río Elwha volviera a correr libremente. Falleció en 2013.

Este mes de septiembre se cumple el décimo aniversario del Proyecto de Restauración del río Elwha. ¿Cómo vais a conmemorar este aniversario tú y/o la comunidad del río Elwha?

 Se trata de un hito notable en el proceso de restauración que se está llevando a cabo. Desde mi punto de vista, la mayor celebración tiene lugar en el propio río: el sonido de los chapoteos y las salpicaduras a medida que se pone en marcha la remontada otoñal del salmón. Mientras escribo estas líneas, múltiples especies de salmón se dirigen río arriba, migrando mucho más allá de los antiguos emplazamientos de las presas.

 La pandemia ha obligado a reducir los planes para celebrar públicamente el décimo aniversario, ya que la variante Delta del COVID-19 está experimentando un repunte en el condado de Clallam en estos momentos. Los científicos están deseando evaluar el estado de la cuenca hidrográfica al cumplirse los diez años y ahora tienen previsto compartir los datos en un simposio que se celebrará en primavera.

 A nivel personal, tengo pensado ir al río con mi familia, como hago cada septiembre cuando regresan los salmones. He sido testigo de una transformación extraordinaria en el valle del Elwha, y este ritual anual me llena de asombro.

¿Cómo puede la gente colaborar para apoyar el desmantelamiento de las presas y la recuperación de los ríos?

Este es un momento crucial para emprender la restauración de los ríos, ya que en todo el país se está debatiendo el destino y la función de las presas. El oeste de Estados Unidos se enfrenta a una serie de crisis que se entrecruzan, relacionadas con la desaparición del salmón salvaje, la escasez de agua y el impacto del cambio climático en los ríos. En el noroeste del Pacífico, una de las oportunidades más urgentes en torno al desmantelamiento de presas tiene que ver con cuatro presas del río Snake. Estas presas están contribuyendo al rápido declive de múltiples poblaciones de salmón en el sistema del río Columbia, así como de especies que dependen de ellas, incluidas las orcas residentes del sur del mar de Salish, una especie en peligro de extinción. En los últimos meses, el debate en torno a las presas del río Snake ha cobrado un nuevo impulso gracias a una propuesta del diputado Mike Simpson, de Idaho, quien plantea un futuro en el que se eliminen las presas del río Snake para favorecer la recuperación del salmón, y sus funciones (energía, transporte y riego) se cubran con otras soluciones.

 Las Tribus Afiliadas de los Indígenas del Noroeste (ATNI) han aprobado una resolución en la que apoyan por unanimidad el desmantelamiento de las presas del río Snake; sin embargo, las delegaciones políticas de Washington y Oregón siguen sin decidirse sobre el camino a seguir para el río Snake. Este es un momento crítico para el sistema de la cuenca del río Columbia en su conjunto, que ha sufrido pérdidas ecológicas y culturales a raíz del desarrollo de la cuenca para la generación de energía hidroeléctrica.

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