Beneficiario destacado: Sanar nuestras tierras, aguas y comunidades tras el incendio

Tras las lluvias torrenciales provocadas por un “río atmosférico” —fenómeno muy inusual— que azotaron gran parte de California el mes pasado, las autoridades afirmaron que la temporada de incendios forestales en nuestro estado ha terminado. Aunque se trata de una buena noticia para nuestro cielo y nuestros pulmones, el fin de la temporada de incendios no significa que sus repercusiones hayan desaparecido. Las repercusiones de estos incendios, que han aumentado en intensidad y frecuencia, se prolongarán durante décadas. Ahora que la temporada de incendios ha terminado, ¿qué amenazas siguen pesando sobre nuestras tierras, cuencas hidrográficas y comunidades? Para responder a esta pregunta, hemos presentado a varios beneficiarios de las becas Rose que trabajan en la recuperación tras los incendios.

La restauración del complejo «August» en Mad River

Crédito de la foto:  Alianza Forestal de Klamath

La tierra

El fuego forma parte de la ecología de California. Sin embargo, la forma en que cuidamos los hábitats tras un incendio puede determinar la frecuencia y la gravedad de los incendios futuros. Por ejemplo, la acumulación anómala de biomasa muerta y la retirada de árboles ricos en nutrientes que han perecido a causa del fuego han dado lugar a incendios inusualmente intensos y a consecuencias destructivas. Las montañas de Klamath-Siskiyou, en particular, han sufrido un impacto notable debido a la tala de rescate, lo que supone una gran amenaza para la regeneración y la sucesión forestal. Beneficiario de la beca Rose Alianza Forestal de Klamath está respondiendo a estas amenazas promoviendo la protección de los hábitats tras los incendios. Esta labor es importante tanto desde el punto de vista de la prevención como de la mitigación. Al preservar los valiosos y complejos hábitats que se forman tras los incendios, se puede reducir el número y la gravedad de los mismos. La Fundación Pepperwood, en el condado de Sonoma —una entidad subvencionada por la Fundación Rose que ha sufrido dos incendios importantes desde 2017—, se centra igualmente en la restauración de los hábitats tras los incendios. La organización está contribuyendo a la salud ecológica de su reserva mediante el fomento de la propagación de plantas autóctonas. En comparación con sus homólogas no autóctonas, las gramíneas perennes aportan múltiples beneficios, entre los que se incluyen una mejor cobertura del suelo y el apoyo a poblaciones sanas de fauna silvestre, como los polinizadores.

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Miembros de la comunidad del Parque Estatal de Sugarloaf Ridge, donde se encuentran las cabeceras del arroyo Sonoma

Crédito de la foto: Centro Ecológico de Sonoma

La cuenca hidrográfica

Quizás menos evidentes que la degradación del suelo son los riesgos que plantean los incendios sin precedentes en las zonas situadas río abajo. La lluvia que cae sobre terrenos montañosos expuestos puede arrastrar grandes depósitos de tierra y ceniza hacia los arroyos y ríos situados más abajo. Muchos beneficiarios de las subvenciones Rose conocen muy bien este proceso y están poniendo en marcha sus propios planes para proteger nuestras aguas de la contaminación. Centro Ecológico de Sonoma, que se ha visto afectada por la pérdida de 98% de su Parque Estatal Sugarloaf Ridge a causa de los incendios de 2017 y 2020, ha creado un programa de ciencia ciudadana para aportar información a la gestión de Sugarloaf y sus alrededores. Su investigación se centra en comprender la ecología de los incendios del parque y en documentar los problemas que afectan a la calidad del agua, como el crecimiento de gramíneas invasoras tras los incendios, que aumentan el riesgo de incendio y la escorrentía. Mediante la aplicación de principios de gestión del territorio regenerativa o “inteligente frente al clima”, la cuenca hidrográfica será más resiliente frente a los incendios, lo que protegerá sus ríos y arroyos de la contaminación.

El cañón del Middle Fork del río Feather tras el incendio «Bear Fire»

Crédito de la foto: Amigos del Área Silvestre de Plumas

El pueblo

Las secuelas de los incendios suelen extenderse mucho más allá de los espacios naturales y las masas de agua, llegando hasta las comunidades humanas de los alrededores. El trabajo y la experiencia de Amigos del Área Silvestre de Plumas puede ser el mejor ejemplo de la intersección de estos impactos. La organización ha estado documentando los efectos en cadena del fuego a través de su “Bear Fire Photo Project”, que establecerá 12 puntos fotográficos permanentes en lugares destacados del borde del cañón del Middle Fork del río Feather. “Si logramos cambiar la forma en que se gestionan los incendios en nuestra región y documentamos los resultados a largo plazo, podremos demostrar cómo las quemas controladas frecuentes y de baja intensidad pueden utilizarse para restaurar otros espacios naturales degradados por incendios forestales a gran escala y de alta gravedad”. Durante el inicio de este proyecto, los responsables de Friends of Plumas Wilderness se encontraban entre las 9.500 personas que se vieron obligadas a evacuar debido al incendio Dixie, que acabó destruyendo más de 690 viviendas y 139 edificios comerciales. No solo han cartografiado la devastación ecológica tras una temporada de incendios, sino que han vivido en carne propia el dolor de perder sus hogares, negocios y comunidad a causa del fuego. Su proyecto fotográfico en curso tiene como objetivo reducir la magnitud y la intensidad de los incendios forestales mediante la educación y la sensibilización.

El proceso de recuperación tras un incendio y la resiliencia están íntimamente relacionados. El trabajo de nuestros beneficiarios refleja esta sinergia entre la tierra, el agua y la comunidad, y pone de manifiesto los procesos duraderos de recuperación tras un incendio y los esfuerzos por evitar más devastación en el futuro.