Beneficiario destacado: Amigos del río Shasta
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Un tramo del río Shasta conocido como “el paraíso del salmón”.”
El valle del río Shasta fue en su día el afluente del río Klamath más productivo en cuanto a salmones. Alimentado por los manantiales helados del monte Shasta, sus aguas —resistentes a las condiciones climáticas y ricas en nutrientes— sustentaron históricamente unas poblaciones de salmón muy prósperas. Estos peces desempeñaron un papel destacado en los medios de vida y la cultura tradicionales de las tribus. Sin embargo, el desarrollo excesivo y las desviaciones de agua, principalmente por parte de ganaderos corporativos, han ido alterando gradualmente la temperatura del agua y el caudal del río. El salmón coho se encuentra entre las especies de peces que ahora se enfrentan al borde de la extinción.
El Acuerdo de Refugio Seguro del río Shasta fue presentado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para proteger al salmón coho, una especie amenazada, y garantizar a los ganaderos la inmunidad frente a posibles demandas en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La elaboración del acuerdo llevó ocho años y contó con la colaboración de los gobiernos federal y estatal, grupos conservacionistas y ganaderos. Once operadores agrícolas privados diferentes se han ofrecido voluntariamente a participar en el acuerdo, tres de los cuales pertenecen al mayor terrateniente de California.
La organización “Friends of Shasta River”, beneficiaria de una subvención de California Wildlands, junto con otros defensores del medio ambiente, amenaza con presentar una demanda contra el plan alegando que «ofrece demasiada protección a los ganaderos y no suficiente [protección] a los peces». Este grupo de residentes del condado de Siskiyou se formó en 2020 debido a su preocupación por el deterioro del río Shasta. Su objetivo es mejorar la cantidad y la calidad del agua del río Shasta para que el salmón y otras especies puedan recuperarse y prosperar (shastariver.org). Al mismo tiempo, el grupo reconoce la importancia de los ranchos y las explotaciones agrícolas para la vitalidad económica del condado de Siskiyou y aboga por un equilibrio entre sus necesidades y las de los peces.
La cuestión clave que señalan los detractores del Acuerdo de Refugio Seguro del río Shasta es que la NOAA partió de una referencia distorsionada. Si los ganaderos reformaran sus prácticas de gestión tal y como se describe en el programa, los cambios no serían suficientes para salvar al salmón coho. Años de riego excesivo han mermado el caudal del río, reduciendo la población de salmón coho por debajo del nivel necesario para reproducirse. Para colmo, el Acuerdo de Refugio es voluntario y los ganaderos pueden retirarse en cualquier momento sin dejar de recibir la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción a cambio de mejoras operativas mínimas.
La organización «Friends of Shasta River» considera que la NOAA debería haber colaborado con biólogos especializados en fauna silvestre para determinar, en primer lugar, cuál es el caudal mínimo y la temperatura adecuados en el cauce que permitan a las especies acuáticas sobrevivir y prosperar. Solo tras establecer este nivel de referencia debería la NOAA haber analizado el programa «Safe Harbor» y otros programas estatales y federales que pudieran ayudar a la comunidad ganadera a cumplir con sus obligaciones. Durante los últimos 15 años, la Junta del Agua de California ha aplicado un plan similar para mejorar las condiciones de los peces. Durante la sequía del año pasado, la Junta del Agua impuso por primera vez restricciones de emergencia que exigían un caudal mínimo de agua. La Junta de Aguas quedó excluida de las negociaciones de «Safe Harbor» a petición de los ganaderos, ya que el plan más estricto de la agencia habría afectado a sus resultados económicos.
Los detractores del programa «Safe Harbor» esperan negociar con la NOAA y otras entidades para modificar el plan o elaborar uno nuevo que parta de los peces y de lo que necesitan para sobrevivir. La asociación «Friends of the Shasta River» es un ejemplo de la gestión medioambiental necesaria para salvar nuestros preciados ríos y especies acuáticas.
Fuentes
westernlaw.org/groups-announce-intent-sue-feds-threats-shasta-river-coho-salmon/
www.shastariver.org/21/grenada-irrigation-district-pipeline-funding-rejected-by-wcb/