Infraestructura verde e inundaciones en Nueva Orleans
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Este verano se ha caracterizado por olas de calor y cortes de electricidad en todo el país, incendios y humo en el oeste, y huracanes e inundaciones en el este y el sur, además de las movilizaciones generalizadas en favor de la justicia racial y las repercusiones que sigue teniendo la pandemia de la COVID-19. Está más claro que nunca que estas crisis están intrínsecamente relacionadas — que quienes se ven afectados primero y con mayor gravedad por los fenómenos climáticos extremos son las comunidades negras e indígenas de color y las zonas de bajos ingresos. Y sabemos que para Para construir una verdadera resiliencia comunitaria y medioambiental, debemos replantearnos y crear un mundo que anteponga la seguridad, la salud y el bienestar de nuestras comunidades y del medio ambiente. Por eso hemos lanzado nuestro Fondo para el Liderazgo de Base (GLF) a principios de este año, en colaboración con la iniciativa «Sistemas hídricos equitativos y resilientes al cambio climático» (CREWS) de la Fundación Kresge. Durante un periodo de dos años, la Fundación Rose prestará apoyo a 17 colectivos de base para abordar las inundaciones urbanas provocadas por el cambio climático que afectan a las comunidades de bajos ingresos y históricamente marginadas de todo Estados Unidos. A través de este fondo, la Fundación Rose puede destinar los recursos allí donde más se necesitan: iniciativas de primera línea en materia de resiliencia climática lideradas por grupos visionarios e impulsados por voluntarios.
Tal y como nos han enseñado dos de nuestras entidades beneficiarias de Nueva Orleans (Luisiana), una forma de replantearnos nuestras comunidades es crear espacios comunitarios y lugares de interés cultural construidos con infraestructura verde. Como Angela Chalk — Directora ejecutiva del beneficiario Servicios para una Comunidad Saludable (HCS) y residente de cuarta generación del 7.º distrito de Nueva Orleans — explica:
"El huracán Katrina me obligó a convertirme en un miembro activo de la comunidad.
Yo, como mucha gente, daba por sentado que el Gobierno prestaba los servicios necesarios para garantizar la seguridad de las comunidades. Todos vivíamos con una falsa sensación de seguridad. Las inundaciones urbanas en mi comunidad se han convertido en algo habitual: cada vez que llueve, la comunidad se pregunta: «¿Será otra inundación?», «¿Cómo iré y volveré del trabajo?», «¿Está mi coche aparcado en un lugar que no se inundará?». Estas situaciones pueden producirse en un abrir y cerrar de ojos. Literalmente, en un abrir y cerrar de ojos."
De hecho, después de que Ángela acudiera a una sesión del Ayuntamiento local para intervenir en el turno de comentarios públicos tras el huracán Katrina, otro residente de Nueva Orleans, Cheryl Austin — y director ejecutivo de la entidad beneficiaria Consorcio del Gran Treme (GTC), la vio en las noticias. Las preocupaciones de Ángela sobre su comunidad le tocaron la fibra sensible a Cheryl, así que se puso en contacto con ella. Y ¡En los últimos 15 años, han encontrado formas de colaborar para mejorar la resiliencia climática y la prevención de inundaciones en sus comunidades! Cheryl señala que:,
"Ambos representamos a las comunidades en las que crecimos y conocemos de primera mano la falta de información y formación necesarias para luchar contra el cambio climático y los riesgos para la salud que este supone para las personas que viven aquí. Juntos, hemos cambiado la mentalidad de los residentes de nuestras comunidades, aumentando su concienciación, sus conocimientos y sus habilidades para reducir las inundaciones."
O, como dice Ángela, trabajan para “gestionar el agua allí donde cae” para frenar las inundaciones y facilitar la infiltración en las aguas subterráneas.
Gracias al apoyo de la Fundación Rose, Ángela, Cheryl y sus organizaciones han podido continuar con su labor conjunta para diseñar y construir proyectos de infraestructura verde para su comunidad durante toda la pandemia. Healthy Community Services ya ha construido un Infraestructura verde: granja urbana con un invernadero de 70 pies cuadrados, que da respuesta a inundaciones, inseguridad alimentaria local, efecto isla de calor, calidad del aire, y actúa como un ¡Espacio comunitario! Además, han creado un espacio educativo ¡en el que quepan unos cuantos alumnos respetando la distancia social! El plan del Greater Treme Consortium para ofrecer un espacio educativo al aire libre, de demostración medioambiental y de interés cultural para la comunidad también está teniendo una buena acogida. Este verano, el grupo ha conseguido reunir a la comunidad para recabar opiniones e ideas sobre la visión del lugar. Cheryl comenta: “Al recabar sus ideas y opiniones, estamos convencidos de que podremos crear un espacio al que cualquiera pueda acudir para informarse sobre el cambio climático, el medio ambiente y cómo reducir las inundaciones, todo ello en un mismo lugar.” Cheryl también comentó que el grupo ha distribuyó paquetes de ayuda y asistencia a los residentes, las empresas y las organizaciones sin ánimo de lucro afectadas por la pandemia.
La realidad, tal y como explica Ángela tras el paso de otros dos huracanes, es que “el clima seguirá afectando a nuestra vida cotidiana… Y una comunidad que necesita mejorar su seguridad alimentaria no puede quedarse a la espera de que las cosas mejoren. Healthy Community Services se adaptará y seguirá adelante – El fracaso no es una opción.” Cheryl añade que “Estamos deseando que llegue ese momento mientras colaboramos para construir” un movimiento ecologista justo y receptivo.