Nuevas Voces informa: Calidad del aire en Oakland Oeste y Este
Nuestra Surgen nuevas voces se ha mantenido fiel a sus inicios: trabajar con los estudiantes para proteger la calidad del aire de Oakland. Más recientemente, los estudiantes han abogado por un aire más limpio a través del proceso estatal AB617. AB617 es un proyecto de ley de la Asamblea del Estado de Californiafirmado en 2017, diseñado para promover una mayor participación de la comunidad en la reducción de los niveles y la exposición a la contaminación del aire con el fin de mejorar la salud pública. El proyecto de ley encarga a la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) y a los distritos locales del aire que protejan los barrios que están desproporcionadamente afectados por la contaminación atmosférica. Los distritos locales del aire recomiendan determinadas zonas para que sean designadas "comunidades prioritarias" y, a continuación, trabajan con esas comunidades para elaborar un plan de protección del aire. El CARB supervisa este proceso, aprobando y aplicando los planes.
En 2018, el primer año del proceso AB617, la CARB designó 10 comunidades prioritarias entre cientos de nominaciones. Esto incluye dos comunidades del Área de la Bahía -Oeste de Oakland y Richmond/San Pablo- que trabajarían con el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía (BAAQMD). El BAAQMD creó comités directivos para dirigir el trabajo en estas dos zonas y designó a residentes, organizaciones y otras partes interesadas locales para formar parte de los comités. Surgen nuevas voces se le pidió que participara en el Comité Directivo de West Oakland, y Nuevas voces La compañera Michelle es una participante activa y entusiasta. Margaret "Ms. Margaret" Gordon y Brian Beveridge, desde hace mucho tiempo Nuevas voces socio comunitario y becario de Rose Proyecto de Indicadores Medioambientales de West Oakland (WOEIP), Las reuniones han sido facilitadas por varios consultores externos, entre ellos Marybelle Nzegwu Tobias, miembro del Consejo de Rose.
El Comité Directivo de West Oakland se propuso el ambicioso objetivo de elaborar un plan comunitario de protección del aire a largo plazo. Gracias en gran parte a la amplia recopilación de datos del WOEIP a través de su Proyectos de investigación participativa comunitaria A lo largo de casi veinte años, el Comité Director ha podido elaborar "Owning Our Air: El Plan de Acción Comunitaria de West Oakland"en poco más de un año. Este plan histórico se centra en la reducción de tres categorías de contaminantes que han asolado West Oakland durante décadas: las partículas finas (PM2.5), partículas diésel (PM diésel) y otros contaminantes tóxicos del aire (TAC). El Comité Directivo formó más de 90 estrategias para abordar estos contaminantes, que van desde iniciativas de salud pública, proyectos de reverdecimiento urbano y plantación de árboles, hasta el cumplimiento de las regulaciones existentes. Este plan se convirtió en el primer plan de protección del aire comunitario AB617 aprobado, aprobado por CARB el 5 de diciembre de 2019. Ahora, el Comité Directivo está cambiando su trabajo a la fase de implementación de cinco años.
"El Plan de Acción Comunitaria de West Oakland supone un cambio de juego para todas las comunidades similares a West Oakland en California. Es un nuevo día de toma de decisiones y planificación que va mucho más allá de la reducción de emisiones. Ya no tenemos que ir llamando a las puertas, pidiendo la participación y el compromiso de los organismos reguladores. Además, la legislatura californiana ha dado su visto bueno para [dar] a las comunidades afectadas y vulnerables [acceso a] recursos para ser más saludables".-Sra. Margaret Gordon, Proyecto de Indicadores Medioambientales de West Oakland
Michelle (izquierda), becaria de Nuevas Voces, presenta el punto de vista de los jóvenes en una reunión del Comité Directivo de West Oakland.
Aunque esta nueva iniciativa que asocia a los organismos gubernamentales con las comunidades locales para elaborar planes tangibles y aplicables destinados a mejorar la calidad del aire tuvo un gran éxito en West Oakland, no estuvo exenta de dificultades. Reflexionando sobre su experiencia como "la única persona joven" que asiste a las reuniones del Comité Directivo de West Oakland, Michelle comentó que "no se ha buscado ni escuchado excesivamente la voz de los jóvenes a lo largo del proceso AB617 de West Oakland". Esto preocupa a Michelle, que cree que los jóvenes deben estar presentes y participar en todo el proceso, para que puedan "expresar sus opiniones, porque, en última instancia, estas decisiones les afectarán". Y como futuros líderes de su comunidad, Michelle señala que estas decisiones afectan a los impactos que los jóvenes "heredarán pronto". Michelle considera que, aunque los miembros de la comunidad estaban presentes en el Comité Directivo, "[los residentes de West Oakland] que asisten a las reuniones no son francos y no participan tanto como los demás", por lo que sus preocupaciones no se escuchan. Aunque se trata de un proceso imperfecto, Michelle considera que las recomendaciones que el Comité Directivo de West Oakland presentó al CARB a través de su Plan de Acción Comunitaria de West Oakland fueron "escuchadas", bien recibidas y "elogiadas". Esperamos que la presencia y los comentarios de Michelle sigan dando forma a una aplicación más inclusiva y eficaz en los próximos cinco años.
La segunda ronda del proceso AB617 tuvo lugar en 2019; esta fase fue una nueva oportunidad para añadir más comunidades prioritarias al proceso. Desde finales de octubre hasta diciembre, Nuevas voces y otros grupos comunitarios se organizaron para añadir East Oakland, Bayview/Hunters Point y Vallejo como comunidades prioritarias designadas. Hicieron comentarios públicos en varias reuniones ejecutivas y de la Junta del BAAQMD en el Área de la Bahía, defendiendo la necesidad de abordar urgentemente la contaminación que afecta a estas comunidades. Surgen nuevas voces Mykela Patton, Asistente del Programa, explicó que compartir los comentarios del público durante esta importante fase de toma de decisiones "es la única manera de que se oigan nuestras voces..... Si no nos desvivimos por hablar en estas reuniones, en estos espacios realmente intimidantes y poco acogedoresnuestras comunidades seguirán olvidadas". Nuevas voces Los estudiantes recordaron a estas agencias regionales y estatales que East Oakland, en particular, se enfrenta a niveles extremadamente altos de contaminación procedente de muchas fuentes, incluidas instalaciones industriales como la Fundición AB&I; el crematorio; un gran volumen de trenes de mercancías; el tráfico de camiones de la I-880 hacia y desde el Puerto de Oakland; y el aeropuerto de Oakland. Estas fuentes se combinan, dando como resultado un aire altamente tóxico que los residentes de East Oakland respiran a diario. Estos impactos se ejemplifican en el barrio de Havenscourt de East Oakland, una comunidad que está expuesta a más contaminación diésel que el 91% del estado y que se encuentra en la zona 99th percentil de asma en California. Mykela sintió que BAAQMD era generalmente muy receptivo a sus comentarios. Ella compartió, "Ellos realmente tomaron ese paso extra para mostrarnos que realmente se preocupan por nuestros pensamientos." El personal de BAAQMD ofreció apoyo, recursos y futuras reuniones para mejorar la relación del personal con la comunidad.
Vea el siguiente vídeo para escuchar los comentarios públicos de Anthony, Melanie y Mykela en una reunión del CARB, abogando por que se incluya a East Oakland en el proceso AB617.
"East Oakland necesita recibir el apoyo necesario, para que podamos respira sin miedo. Esto es importante, porque mientras esperamos este cambio, estamos luchando día a día para sobrevivir."-Anthony, Nuevas voces Compañero
Por otro lado, Nuevas voces Los becarios sintieron una respuesta diferente en su viaje a Sacramento, donde hablaron en la reunión del Consejo de CARB de diciembre. Al volver de su visita, Mykela se sintió "un poco descorazonada y desesperanzada, porque los miembros de la comunidad -personas negras y morenas, algunas con barreras lingüísticas, otras desempleadas, de orígenes muy diversos- estaban explicando lo que es vivir su verdad, vivir su vida cotidiana a [miembros del Consejo] que probablemente nunca entenderán lo que es vivir con niños con asma, o vivir con niños con problemas respiratorios, o vivir en comunidades que siempre están cubiertas de polvo, hollín y partículas tóxicas. Y, al fin y al cabo, CARB y [BAAQMD] son agencias burocráticas; se mueven con una lentitud increíble. Y muchos de estos [miembros de la comunidad] no tienen más tiempo que esperar. Las [medidas por las que abogan] ya deberían haberse tomado. Realmente no hay más tiempo que esperar".
Vea en el siguiente vídeo el comentario público de Mykela en una reunión del BAAQMD:
"Con demasiada frecuencia veo que la carga de la comunicación a la legislatura de California recae únicamente en las comunidades de color, como Oakland Este y Oeste. Necesitamos la ayuda y el apoyo del Distrito de Aire, ya que no podemos seguir librando esta lucha solos...., seguimos necesitando acción. Hay acciones que el Distrito de Aire puede tomar, sin esperar a la designación de East Oakland como comunidad prioritaria".-Mykela Patton, Nuevas voces Asistente de programas
A pesar de Nuevas voces y los esfuerzos de muchos grupos comunitarios para abogar por East Oakland, Bayview/Hunters Point y Vallejo, BAAQMD decidió no recomendar ninguna de estas áreas a CARB como comunidades prioritarias en 2019. BAAQMD dice que esta decisión es simplemente una cuestión de capacidad: solo se han asignado $50 millones para apoyar a todas las comunidades prioritarias AB617 en todo el estado. Afirman que estos fondos y la capacidad de personal existente ya están presionando para apoyar a las 10 comunidades prioritarias existentes. Al final de esta etapa del proceso, CARB agregó solo tres nuevas comunidades prioritarias AB617 en todo California en 2019 - (Encuentre aquí un mapa de las comunidades AB617). Cuando quedó claro que el BAAQMD no abogaría por ninguna nueva comunidad prioritaria del Área de la Bahía, el objetivo de Nuevas voces cambiado. El personal del programa y los estudiantes están trabajando ahora para mantener BAAQMD y CARB responsable de sus responsabilidades de protección y defensa de nuestras comunidades. A pesar de que East Oakland aún no ha sido designada como una comunidad prioritaria bajo AB617, BAAQMD todavía debe dar prioridad a las necesidades de esta comunidad: la agencia debe participar en los muchos otros métodos de regulación disponibles para proteger la salud y el bienestar de la comunidad y seguir trabajando para preparar a la comunidad para la designación en 2020. Estas son medidas que se han descuidado durante muchos años, y como Mykela compartió, ¡no hay más tiempo para esperar!
"El asma no espera, el cáncer no espera, los riesgos cardiovasculares no esperan en estas comunidades. Y los jóvenes están hartos de esperar en estas comunidades".- Katherine Funes, Nuevas voces Coordinador del programa
Las becarias de Nuevas Voces Michelle (segunda por la izquierda) y Emilia (segunda por la derecha) y la coordinadora del programa Katherine (derecha) se reúnen con John Gioia, miembro de la Junta de Recursos Atmosféricos de California (izquierda)
Afortunadamente, hay una gran lista de otras medidas reglamentarias que BAAQMD puede tomar para hacer frente a la contaminación del aire en East Oakland que "debe ser acelerado y / o fortalecido para proteger mejor a la comunidad" fuera del proceso AB617, como que figuran en una carta a BAAQMD - coescrito por Jill Ratner, Nuevas voces Director del Programa y tras los años de trabajo de Comunidades para un medio ambiente mejor. Necesitamos una acción rápida y significativa de BAAQMD ahora, y la agencia ya tiene el apoyo que necesita de los miembros de la comunidad para actuar. "Apoyamos las medidas más agresivas que puedan tomar el BAAQMD y el CARB. No queremos que tengan miedo de actuar. Queremos que sepan" que cuando actúen para hacer frente a esta injusticia, "les cubriremos las espaldas", compartió Jill. La contaminación atmosférica de East Oakland no es un problema nuevo, y no está en el limbo porque se haya dejado fuera del proceso AB617; se ha dejado que esta injusticia medioambiental empeore durante muchos años y aún no se ha abordado de forma significativa de ninguna de las muchas otras formas que están dentro de la jurisdicción de la BAAQMD. Esto ha llevado a Katherine a preguntarse: "¿Por qué son los jóvenes y la gente de color los que hacen todo el trabajo para abogar por la reducción de la contaminación? No necesitamos que el BAAQMD o el CARB nos salven. Sólo pedimos que estas agencias actúen para proteger a nuestras comunidades. Para eso se crearon". No estamos empezando de cero; hay muchas soluciones, muchos miembros de la comunidad organizándose y muchos planes que ya existen para que la BAAQMD los utilice a la hora de abordar estos problemas. Y como señala Katherine, muchos de los planes y estrategias que surgieron del plan comunitario de protección del aire del Comité Directivo de West Oakland pueden aplicarse para mejorar gran parte de la calidad del aire de East Oakland.
Después de ofrecer comentarios públicos en varias reuniones de BAAQMD y CARB, hay asociaciones incipientes en el horizonte. Katherine compartió su impresión de que estas agencias están escuchando realmente la urgencia de esta injusticia medioambiental. El personal y la junta de la BAAQMD se han vuelto a exponer a estos problemas y están empezando a abrir el diálogo a conversaciones críticas sobre cómo hacer que estos procesos sean más accesibles. Se han puesto en contacto con Nuevas voces y otros grupos de la comunidad para averiguar cómo la agencia puede participar mejor e incluir a los jóvenes y miembros de la comunidad a lo largo de este proceso AB617 y más allá. Y estas conversaciones están llegando al ámbito estatal. La Rose Foundation se ha enterado recientemente de que el CARB ha concedido una subvención a Nuevas voces en apoyo de un proyecto para desarrollar la capacidad de los jóvenes que trabajan en AB617 en East Oakland y Richmond - y vemos esto como un testimonio de que las agencias están escuchando, valoran las voces de los jóvenes, y están invirtiendo en la juventud y la aportación de la comunidad.