Proteger a las comunidades de las inundaciones urbanas provocadas por el clima

A medida que el cambio climático se intensifica, el nivel del mar sube y los huracanes se vuelven más intensos, las comunidades de todo el país se enfrentan a inundaciones devastadoras. Estos desastres afectan en primer lugar a los más pobres y vulnerables, lo que agrava los problemas de contaminación industrial y exposición a sustancias tóxicas a los que estas comunidades ya se enfrentan.  

El Fondo de Liderazgo de Base (GLF), en colaboración con la Iniciativa «Sistemas Hidráulicos Equitativos y Resistentes al Clima» (CREWS) de la Fundación Kresge, presta apoyo a activistas locales de todo el país y a los pequeños grupos que dirigen, proporcionándoles recursos inmediatos para hacer frente a las inundaciones urbanas provocadas por el cambio climático. Esta subvención, de dos años de duración, va más allá de la financiación básica, ya que ofrece un grupo de aprendizaje entre iguales, oportunidades de formación y apoyo de mentores para ayudar a los líderes de base a desarrollar la capacidad de sus organizaciones y a luchar por encontrar soluciones a las inundaciones en sus comunidades.  

Las 14 organizaciones que forman parte de nuestra promoción 2022-2023 del GLF, la mayoría de ellas dirigidas por mujeres de color, están fomentando la resiliencia climática comunidad por comunidad mediante la instalación de infraestructuras verdes para contener las aguas de las inundaciones, la protección de los humedales —que actúan como barreras naturales— y la preparación de sus barrios para sobrevivir cuando se produzcan desastres. Sigue leyendo para conocer a estas líderes comunitarias cuya perseverancia, determinación y compromiso están cambiando el mundo. 

El programa de jardinería de la GNA. Crédito de la foto: Greater Neighborhood Alliance New Jersey.

Las inundaciones son más graves en los barrios de Jersey City (Nueva Jersey) con menores ingresos y con mayor presencia de personas negras, indígenas y de color (BIPOC), donde hay menos árboles y espacios verdes que absorban la escorrentía. La comunidad cuenta con un sistema de alcantarillado mixto, lo que significa que las aguas residuales y las pluviales fluyen juntas. En consecuencia, cuando el barrio se inunda, queda expuesto a aguas tóxicas que suponen un peligro para la salud.  

Sandra Lovely, de Alianza de Barrios de Jersey City (GNA) está informando a los vecinos sobre su sistema de alcantarillado mixto y sobre por qué se producen tantas inundaciones en sus comunidades. Utilizando la GNA como plataforma para la colaboración y el cambio, los vecinos de Jersey City están trabajando juntos para mejorar la calidad de vida en sus comunidades. La GNA está plantando 30 árboles para reducir las inundaciones y creando un huerto comunitario donde los vecinos puedan cultivar y compartir alimentos. Al centrarse en cuestiones relacionadas con la calidad de vida de los vecinos, la GNA está fortaleciendo el poder de la comunidad para impulsar el cambio.   

El grupo durante una excursión en kayak. Crédito de la foto: South River Watershed Alliance.

Al igual que Jersey City, Atlanta (Georgia) cuenta con un sistema combinado de aguas pluviales. Cuando llueve, el agua se mezcla con las aguas residuales e inunda el río cercano y los barrios negros con agua tóxica. La comunidad también se enfrenta a la pérdida de espacios verdes y al aumento de las superficies impermeables debido a la urbanización. Con lluvias más intensas y frecuentes a causa del cambio climático, esta combinación ha provocado un aumento de las inundaciones y la destrucción de hábitats. 

En los últimos diez años, Jackie Echols, de Alianza de la Cuenca del Río South Se ha dedicado a la defensa del medio ambiente a través de actividades recreativas, vinculando los programas al aire libre con la recuperación del río. Organiza salidas en kayak y canoa, limpiezas del río y controles mensuales de la calidad del agua para movilizar a la comunidad y presionar al gobierno para que repare su infraestructura de aguas pluviales y proteja el río South. Al conectar a su comunidad con el agua, Jackie les enseña cómo y por qué hay que cuidarla. 

LEAD mide la contaminación en Tar Creek. Crédito de la foto: Local Environmental Action Demand.

En 1997, Rebecca Jim fue cofundadora de Exigencia de medidas medioambientales a nivel local (PRIMICIA) Agencia como respuesta al legado de contaminación que quedó en el Distrito Minero Tri-State de Oklahoma, Kansas y Misuri. Construido sobre un acuífero a principios del siglo XXth Durante el siglo pasado, las minas se vaciaban de agua mediante bombeo mientras estaban en funcionamiento. Sin embargo, una vez cerradas, las minas comenzaron a desbordarse de agua, vertiendo mineral, zinc, cadmio y otros metales pesados río abajo. Tar Creek, que históricamente había sido un lugar de ocio y pesca para los habitantes de la zona, se tiñó de naranja y, en 1983, la EPA declaró la zona «sitio Superfund de Tar Creek». 

Al ser testigo de la generalización del envenenamiento por plomo entre los niños, Jim, que por entonces era orientador escolar, comenzó a llevar a los alumnos a «rutas tóxicas» para ayudarles a comprender mejor los riesgos. Estas rutas se convirtieron pronto en la base de la organización LEAD Agency. LEAD sigue organizando «rutas tóxicas» para educar y empoderar a los residentes sobre los problemas medioambientales que les afectan. Además, presiona para conseguir más fondos destinados a la limpieza y pone en contacto a los residentes afectados por los contaminantes con los organismos encargados de abordar esos problemas. A lo largo de los años, Jim ha creado una red de universidades, organismos federales y estatales, y tribus para garantizar que no se olvide a la población de Tar Creek. Para Jim, esto significa acabar con los residuos mineros y que los niños puedan volver a jugar en el agua. 

Los miembros elaboran un plan de infraestructura verde para Marin City. Crédito de la foto: «People’s Plan» de Marin City.

Marin City es una comunidad no incorporada, con una población mayoritariamente negra, situada en el Área de la Bahía. A diferencia de sus acaudalados vecinos, Marin City se ha visto afectada por una infraestructura de aguas pluviales obsoleta y unas instalaciones de drenaje locales deficientes. Estas aguas pluviales transportan grandes cantidades de sedimentos o barro, lo que afecta gravemente a los comercios locales y a los propietarios de viviendas. El aumento de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático ha provocado frecuentes inundaciones y el cierre de la única carretera de acceso a Marin City. 

Al tratarse de una comunidad no constituida como municipio y sin administración local, Plan Popular de Marin City, dirigida por June Farmer, está tomando medidas para hacer frente a las inundaciones y a los efectos de las tormentas extremas provocadas por el cambio climático. Los dos programas del grupo —la Formación de Gestores de Cuencas Hidrográficas y el Proyecto de Gestores de Cuencas Hidrográficas— están formando a miembros de la comunidad para que diseñen y pongan en marcha un proyecto modelo de resiliencia destinado a mitigar las vulnerabilidades climáticas de Marin City. Al dar prioridad a las soluciones impulsadas por la comunidad y basadas en la naturaleza, el «Marin City People’s Plan» está aportando soluciones de resiliencia climática que reflejan las necesidades y los deseos de la comunidad. 

NAC lleva a cabo una campaña contra las inundaciones recurrentes en su comunidad. Crédito de la foto: Northeast Action Collective.

El noreste de Houston es una comunidad con una mayoría de personas BIPOC que se ha visto afectada por inundaciones en numerosas ocasiones durante los últimos 20 años. La comunidad está plagada de riesgos medioambientales, como parques de camiones, refinerías y depósitos ferroviarios, que hacen que las aguas de las inundaciones sean peligrosamente tóxicas. A pesar de ser una de las comunidades más afectadas por fenómenos meteorológicos extremos (huracanes y tormentas tropicales como Harvey, Imelda, Al(Lison), el estado de Texas ha negado sistemáticamente el apoyo y la ayuda necesarios para que el noreste de Houston se recupere adecuadamente. 

Doris Brown y sus vecinos empezaron a preguntarse: “¿Por qué nos sigue pasando esto?”. Para promover soluciones, ella y sus vecinos crearon la Colectivo de Acción del Noreste (NAC), un colectivo comunitario multirracial y multilingüe que lucha contra las inundaciones, la falta de inversión y el sistema de drenaje deficiente en el noreste de Houston. El colectivo ha puesto en marcha campañas para presionar a las instituciones públicas a fin de que respondan adecuadamente a los problemas relacionados con las catástrofes, el medio ambiente y el clima a los que se enfrentan sus barrios, y para exigirs una inversión real por parte del Ayuntamiento en el alcantarillado y el mantenimiento de las infraestructuras viarias. Gracias a la persistente labor de defensa de la comunidad, Doris y sus vecinos se están asegurando de que el noreste de Houston reciba la atención, el apoyo y la financiación que se merece.