Presentamos a Mykela Patton, nuestra nueva Directora del Programa NVR

Mykela en la manifestación «Youth v. Coal» de 2018

Mykela Patton regresa a la Fundación Rose como responsable del programa ’New Voices Are Rising». Se incorporó a Rose en 2016 como alumna de la Academia de Verano y, a lo largo de los años, ha ido asumiendo cada vez más funciones de liderazgo en el programa. Mykela ha desempeñado un papel fundamental en la definición y el desarrollo de la cantera de líderes juveniles de «New Voices», lo que incluye el diseño de puestos de liderazgo para jóvenes y la orientación a muchos estudiantes para ayudarles a desarrollar sus habilidades y adquirir experiencia en el ámbito de la justicia medioambiental. Estamos encantados de contar de nuevo con ella ahora que ha completado su grado en política medioambiental con especialización en justicia en el Colby College.

La semana pasada, la ciudad de Oakland anunció de forma provisional que no seguirá adelante con el proyecto de construcción de una terminal de carbón en West Oakland. Mykela desempeñó un papel fundamental en la organización de los alumnos de New Voices para manifestarse en contra de la terminal de carbón, que habría generado una importante contaminación atmosférica y repercusiones negativas para la salud en una zona con un largo historial de injusticia medioambiental. Su labor en la Fundación Rose y fuera de ella encarna el liderazgo y la confianza que esperamos inculcar a todos los jóvenes que se incorporan a nuestro programa New Voices.

Tuvimos la oportunidad de entrevistar a esta impresionante joven líder sobre su trayectoria en New Voices Are Rising, el liderazgo juvenil y la justicia medioambiental. Sigue leyendo para saber más sobre Mykela Patton.

Te incorporaste a Rose como alumna de la Academia de Verano ’New Voices» en 2016 y, con el paso de los años, fuiste asumiendo cada vez más responsabilidades de liderazgo en el programa, hasta convertirte en una pieza clave para el desarrollo y el éxito de «New Voices». Ahora vuelves en un puesto a tiempo parcial para ayudar a coordinar nuestros diversos programas de liderazgo juvenil. ¿Podrías contarnos un poco sobre las diferentes funciones que has desempeñado en la Fundación Rose? 

Empecé en el programa en 2016 como participante en una academia de verano a través del programa ECO del Distrito Escolar Unificado de Oakland. Esa fue mi introducción a la justicia medioambiental y el momento en el que sentí que había encontrado mi vocación en el ecologismo. Gran parte del debate en aquella época giraba en torno a los gases de efecto invernadero, el calentamiento global y el cambio climático. Y, como alumna de la academia de verano, New Voices tomó esa información y me enseñó qué era la justicia medioambiental, algo que, como mujer negra de bajos ingresos de Oakland, resultaba mucho más relevante para mis experiencias vitales y mi comunidad.

Seguí como becaria administrativa de otoño, lo cual fue genial porque me permitió desarrollar habilidades profesionales para trabajar en una oficina. Continué al año siguiente con la Academia de Verano de 2017, nuestro primer año con el sistema de líderes POD. El director del programa, Carlos Zambrano, que también se incorporó al programa en 2016, y yo desarrollamos el programa POD. Partiendo de nuestras reflexiones sobre el programa de verano y de lo que habíamos aprendido juntos, queríamos desarrollar una forma de potenciar aún más el liderazgo juvenil en el programa New Voices. Antes, los estudiantes simplemente seguían con el programa de verano y, a lo sumo, hacían alguna presentación de vez en cuando. Carlos y yo pensamos que tenía que haber un paso más allá, para que hubiera más trabajo y más formas de aplicar los conocimientos. Así fue como surgió la idea de los líderes POD en 2017. Los líderes POD son alumnos que han participado al menos una vez en la academia de verano y que desean dar el siguiente paso en el liderazgo: recibir la información, asumir más responsabilidades y dirigir las actividades relacionadas con la planificación de las clases. Cada líder POD tiene entre tres y cuatro alumnos con los que trabaja más estrechamente y a los que apoya en un nivel de enseñanza de joven a joven.

Empecé la universidad en otoño de 2017 y me mudé al otro lado del país, a Maine. Volví para el verano de 2018, que fue mi primer año como coordinadora juvenil. Este puesto era el siguiente paso tras haber sido líder de POD. Al igual que en mis reflexiones sobre el verano anterior, a veces había estudiantes que querían participar en New Voices por tercer año, o incluso más, y que deseaban seguir desarrollando sus habilidades de liderazgo dentro del programa. El puesto se creó como una forma de apoyar a Carlos y a la presidenta de la Fundación Rose, Jill Ratner, al tiempo que se desarrollaban habilidades fundamentales de liderazgo juvenil y se convertía el liderazgo juvenil en un pilar del programa. Fui el primer coordinador juvenil. Este cargo requería un enfoque mucho más práctico que el de líder de POD e implicaba interactuar con el personal administrativo. Así que no era solo un trabajo de cara a los estudiantes, aunque eso constituía la mayor parte, sino que también implicaba mantener relaciones con las entidades de prácticas, contactar con organizaciones con las que quisiéramos colaborar y coordinarme con el personal de la Fundación Rose para el boletín informativo, las redes sociales y las reuniones de la junta directiva. También incluía tareas más pequeñas, como organizar los horarios de autobús, la comida o ir a hacer la compra. Era una responsabilidad mucho mayor. También había trabajo de cara a los estudiantes. Así que, al igual que los líderes de los POD tienen a sus propios estudiantes, como coordinador juvenil supervisas directamente a los líderes de los POD y te aseguras de que saben lo que están haciendo. Pero, en realidad, eres tú quien elabora los planes de clase y las actividades diarias, y quien comprueba que se ajusten a algunas de las subvenciones y a los resultados que hay que supervisar. La idea es que puedas crecer más cada año.

Has desempeñado un papel fundamental en la organización de los estudiantes de New Voices para manifestarse en contra de la construcción de una terminal de carbón en West Oakland, que habría generado una importante contaminación atmosférica y tenido graves repercusiones para la salud en una zona que ya sufre una gran carga de contaminación ambiental. Esta lucha por la justicia ambiental lleva ya seis años en marcha. ¿Cómo te sientes tras el anuncio de la semana pasada de que, muy probablemente, el proyecto de la terminal de carbón no seguirá adelante? 

Es increíble. 2022 es el año de la justicia medioambiental en Oakland. El este de Oakland cuenta con la designación AB617 y, con suerte, se ha frenado la terminal de carbón del oeste de Oakland. Para mí, personalmente, lo que he aprendido de esta experiencia es lo que significa participar en la lucha por la justicia medioambiental. La comprensión de que esta lucha lleva librándose desde finales de los 80. Sin duda, incluso antes de eso, pero como término, la justicia medioambiental surgió a finales de los 80. Incluso en el condado de Warren, donde la iniciaron personas negras y, concretamente, personas negras con bajos ingresos que no querían que sus comunidades fueran envenenadas. Así que me parece interesante que aún se pueda observar un hilo conductor similar en West Oakland, una zona de la ciudad que tradicionalmente ha estado habitada por personas negras y de otras etnias, en su mayoría de bajos ingresos, que se enfrentan a una gran variedad de injusticias medioambientales. Desde la autopista, el tráfico de camiones y el puerto, hasta la apertura de su primera tienda de comestibles hace solo unos años. Hay tantos problemas diferentes y esos son solo los relacionados con la justicia medioambiental. Además, hay que tener en cuenta las implicaciones de justicia social que también perjudican a nuestras comunidades. Me alegra mucho que se haya escuchado a la comunidad. Especialmente en la lucha ’No al carbón en Oakland’, porque su propia historia puso de manifiesto el poder y la influencia del dinero. La decisión inicial era que la terminal de carbón no se iba a construir. Sin embargo, el Ayuntamiento ignoró a la comunidad y decidió dar la razón al promotor porque había mucho dinero en juego. Así que ha sido una lucha muy, muy larga que se ha prolongado durante años. Ha sido algo en lo que los jóvenes nos hemos involucrado mucho. Obviamente, el almacenamiento y la manipulación del carbón habrían tenido repercusiones inmediatas. Creo que los efectos sobre la calidad del aire se habrían notado a más largo plazo y habrían afectado mucho a los jóvenes, justo cuando nos encontramos en el apogeo de nuestro desarrollo. Estoy muy contenta de que se haya detenido. La NVAR ya estaba muy implicada antes de que yo llegara y organizamos la campaña «Youth v. Coal» a principios de 2018. La presión constante para dar a conocer a la gente y hacer saber a quienes tienen el poder lo que la comunidad realmente quiere.

Desde que dejaste tu último puesto en Rose en 2020, has obtenido tu título universitario y has trabajado con Communities for a Better Environment. ¿Qué habilidades has desarrollado durante este tiempo que vas a aportar a tu nuevo puesto como responsable del programa New Voices en Rose?

Ahora comprendo mucho mejor lo que significa trabajar en el ámbito de la justicia medioambiental. Lo que eso significa realmente desde mi identidad y mi posición al trabajar con jóvenes afectados y marginados. Cuando oigo la palabra «medio ambiente» en relación con el ecologismo y el clima, sin duda me vienen a la mente ciertas percepciones. Creo que al trabajar con jóvenes, y en realidad con cualquier persona, y concretamente en Oakland… Entiendo que New Voices se ha ampliado para incluir a comunidades del condado de Contra Costa y de Bayview Hunters Point, y al igual que en esas comunidades, a veces nos cuesta imaginar qué es el medio ambiente. Siempre existe la idea de los árboles, el senderismo o el mar: algo a lo que tienes que ir. Y cuando empecé este trabajo, realmente me hacía sentir como si no pudiera hablar de mi entorno porque mi entorno es madera, hormigón y edificios. Quiero recordar a la gente que no hay separación. Este es nuestro entorno, aunque sea un entorno construido. E incluso el hecho de que esté tan urbanizado es algo muy intencionado. Y eso no se ve en todas las comunidades. Así que creo que he desarrollado una forma diferente de entender lo que significa ser ecologista y que eso no se refiera únicamente al trabajo relacionado con el mundo natural.

También entiendo mejor los sistemas, como el del sector sin ánimo de lucro y cómo funciona. Y creo que se trata de combinar lo que los jóvenes quieren hacer y lo que les interesa, y luego plasmarlo en una solicitud de subvención para que podamos conseguir la financiación y el dinero necesarios para llevarlo a cabo. Creo que soy capaz de coordinar mejor actividades o proyectos que tanto a las agencias o entidades financiadoras como a los jóvenes les parecen realmente interesantes. Y creo que entiendo el panorama general de cómo se entrelazan estos sistemas y por qué nuestras comunidades son realmente como son. Una presentación que he dado bastantes veces hasta ahora trata sobre la discriminación en la planificación urbana y cómo sigue afectando a nuestras ciudades hoy en día, a pesar de que ocurrió hace más de cien años. Cursé la asignatura de política suburbana en la universidad y “The Color of Law” fue el primer libro que leímos; ¡la introducción trataba sobre Richmond, California! Pero el momento decisivo en el que realmente me involucré en la justicia medioambiental fue tras realizar una visita guiada sobre kontaminación en Richmond. Fuimos a un sendero junto a la refinería de Chevron y comprendí de verdad los términos que utilizan: comunidades «fenceline», comunidades afectadas, comunidades marginadas. Porque la gente estaba, literalmente, separada de esas enormes refinerías por una manzana y algo parecido a una valla. Es un paralelismo muy interesante que Richmond fuera la primera ciudad mencionada en *The Color of Law*. Por eso me interesé por la discriminación hipotecaria, la zonificación y la planificación urbana.

Creo que, muchas veces, nuestras comunidades normalizan cosas que no son normales. Porque es nuestra normalidad. Y la gente ya lo sabe, pero realmente quiero que lo entiendan y desarrollen la conciencia, la confianza y el vocabulario necesarios para decir que nuestras comunidades no se merecen esto y que esto no es normal. Y, en todo caso, está perjudicando y matando a mucha gente. Así que se trata simplemente de defender lo que nuestras comunidades realmente se merecen y, sinceramente, lo que se les debe. Porque Estados Unidos, California y el Área de la Bahía se han construido a costa de los sacrificios de las personas de color.

Tienes una amplia experiencia en la organización y el liderazgo juvenil. ¿Qué te ha llevado a dedicarte a este trabajo y qué es lo que más te entusiasma de él?

Los jóvenes son increíbles. Siempre aprendo algo nuevo gracias a este trabajo, y algo nuevo que resulta muy relevante para el mundo moderno y para cómo avanzan las cosas hoy en día. Es estupendo trabajar con jóvenes porque, en el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro, gran parte de nuestro trabajo está ligado a las subvenciones. La burocracia y la administración pública son lentas y anticuadas, y no resultan tan atractivas ni siguen el ritmo al que se desarrolla la sociedad. Hablar con los jóvenes, sobre todo en la era de Internet y las redes sociales, y ver cómo crean vídeos de TikTok que transmiten en menos de dos minutos tanta información como una presentación de dos horas, es alucinante. Por ejemplo, el trabajo que está haciendo Andrea o el podcast tan chulo que hicieron los jóvenes para el Programa de Verano fueron increíbles. Las diferentes formas de comunicarse con la gente. Especialmente en las redes sociales, pero también en esta época de la COVID, cuando no podemos reunirnos en persona y mantener estas conversaciones. Hay tantas cosas y habilidades increíbles que tiene la gente… Así que siempre estoy aprendiendo algo nuevo.

Y el simple hecho de recordarme a mí mismo que las cosas deberían ser diferentes es lo que me atrae de este trabajo. Cuando trato con el personal de la agencia, siempre les insisto en que comprendan que la comunidad está en constante evolución y que ellos van un poco por detrás. Quiero ser capaz de tender un puente entre ambas cosas para que la interacción sea productiva y significativa.