Conoce a Kelly Carlisle: Una mujer guerrera para los jóvenes desfavorecidos de East Oakland

Kelly D. Carlisle, fundadora y directora ejecutiva, posa junto a los jóvenes participantes en la fotografía que apareció en la sección «Lo mejor del Oeste» de la revista Sunset Magazine en marzo. Imagen cortesía de David Fenton, en ww.davidfenton.com

Kelly Carlisle lleva mucho tiempo buscando una misión en la vida. A los 9 años, no tenía nada que hacer, ningún sitio adonde ir ni ningún programa al que apuntarse que su familia pudiera permitirse. “Recuerdo que me sentía perdida, preguntándome: ”¿Qué voy a ser y adónde voy a ir?”».”

A pesar de haber estudiado en la universidad y haber trabajado en el sector tecnológico durante el boom de las puntocom en el Área de la Bahía, seguía sintiendo que necesitaba una misión y decidió alistarse en la Armada poco antes del 11-S. “No quería limitarme a ser una simple consumidora. Quería ser alguien que marcara la diferencia en el mundo”.”

Durante las largas noches a bordo de su barco, descubrió la obra de Stephen King La Torre Oscura la serie y la de Tamora Pierce La canción de la leona. Esos libros reforzaron su determinación de convertirse en una mujer guerrera, al igual que las protagonistas de esas historias. Al mismo tiempo, se preguntaba si la Armada era el medio adecuado para marcar la diferencia en el mundo.

Entonces, una serie de acontecimientos fortuitos desencadenaron su propia búsqueda —al igual que los personajes de las novelas que tanto le gustaban— de justicia y oportunidades en el este de Oakland. Cuando Kelly regresó al Área de la Bahía, decidió crear un huerto con su hija en el balcón de su casa. Poco después, leyó varios artículos que destacaban la tasa de abandono escolar del instituto 40% de Oakland y la clasificación del FBI que situaba a Oakland como la quinta ciudad más peligrosa de Estados Unidos. De repente, su misión quedó clara: crear un huerto comunitario para que los jóvenes aprendieran sobre nutrición, alimentación y sobre sí mismos, ofreciéndoles esa vía alternativa que ella nunca había tenido.

Kelly compró el libro inmediatamente. Guía para principiantes sobre organizaciones sin ánimo de lucro y siguió su primera indicación: ¡Contáselo a todo el mundo! A través de su familia, acabó conociendo a Cynthia Armstrong, directora del Centro Recreativo Tassafaronga, en East Oakland, quien estaba interesada en crear un huerto en sus instalaciones. Kelly resumió aquel encuentro decisivo de la siguiente manera: “¡Cynthia me trajo hasta aquí y me dijo: ”Puedes quedarte con todo esto!”».”

Tenía la idea, los socios, el lugar y el nombre, «Acta Non Verba: Proyecto de Granjas Urbanas para Jóvenes»; ahora Kelly necesitaba apoyo financiero para poner en marcha el proyecto. En 2011, el Fondo de Base Medioambiental del Norte de California de la Fundación Rose, una de las primeras entidades a las que Kelly solicitó ayuda, reconoció la pasión de Kelly y concedió a Acta su primera subvención.

Desde entonces, ha sido un torbellino de éxitos en la granja, con los niños y en los medios de comunicación. En ese cuarto de acre cultivan una gran variedad de productos, entre ellos cilantro, calabaza, fresas, col rizada, tomates y mucho más. Desde 2011, más de 200 niños han participado en sus campamentos de verano y primavera. Ahora la demanda supera con creces su capacidad. Se están poniendo en marcha nuevos programas piloto, como un puesto de venta de alimentos y una caja de agricultura apoyada por la comunidad. Con la ayuda de Kelly, treinta jóvenes participantes abrieron cuentas de ahorro. Aunque los ingresos del puesto de la granja siguen siendo modestos (el año pasado se obtuvieron $764), el 100% de esos ingresos va directamente a las cuentas de ahorro de los niños.

Lo más importante, para Kelly, es que “el trabajo consiste en mostrar a los niños que hay algo, alguna alternativa a lo que ven cada día. Espero que los niños estén aprendiendo que la pasión puede llevarte lejos… abrirte puertas y cambiar tu vida”.”

Alcanzar este éxito no siempre fue fácil. Kelly se enfrentó a muchos de los problemas típicos de crecimiento a los que se enfrentan numerosas pequeñas organizaciones de base, como la creación de una junta directiva. Ante estos retos, Kelly descubrió que la Fundación Rose era su entidad financiadora más comprometida y solidaria. “La Fundación Rose es visionaria. Reconocisteis que Acta era una organización con pocos recursos, creísteis en nuestra visión y nos brindasteis paciencia y apoyo, ayudándonos a triunfar y comprendiendo que, aunque teníamos la pasión, no llegábamos a este trabajo con un título en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro”.”

Gracias a nuestras becas de formación del Fondo Grassroots y a la orientación práctica y el apoyo del personal de la Fundación Rose a través de nuestra subvención del Proyecto de Liderazgo Comunitario, Kelly amplió y estructuró su junta directiva, mejoró su recaudación de fondos y desarrolló sus habilidades de liderazgo a través del Instituto de Liderazgo Rockwood.

Mientras estudiaba en Rockwood, Kelly entabló una nueva amistad que la llevó a conocer al presidente Barack Obama. Cuando le preguntaron qué opinaba sobre ese encuentro fortuito, Kelly explicó: “Sé amable con todas las personas que conozcas, porque nunca se sabe qué cosas maravillosas pueden surgir de ello”.”

En tan solo tres años, Kelly Carlisle (arriba a la izquierda) pasó de fundar Acta Non Verba a conocer al presidente Barack Obama. Fotografía oficial de la Casa Blanca, de Amanda Lucidon

Antes de cenar juntos e intercambiar anécdotas comunes sobre la organización comunitaria, el presidente compartió sus reflexiones con sus invitados: “Kelly Carlisle sirvió a nuestro país en la Marina… Más recientemente, fundó Acta Non Verba… Y en un barrio conflictivo de Oakland, California, puso en marcha una granja urbana donde los niños de la zona pueden cultivar y vender alimentos frescos, algo que a Michelle le encantaría… Gracias a Kelly, estos niños y niñas no solo están aprendiendo el valor del trabajo duro desde pequeños, sino que están cambiando la forma en que se ven a sí mismos y abriendo sus mentes a lo que es posible en sus vidas”.”

La presidenta ha tardado bastante en reconocer los éxitos de Kelly. Esta ha aparecido en numerosos medios de comunicación, entre ellos *The New York Times* y la cadena ABC, e incluso fue nombrada “la mejor del Oeste” en De la revista Sunset Magazine Edición de marzo. Recientemente ha sido invitada a representar a la Red de Mujeres Agricultoras Veteranas en Turín (Italia), en el evento “Terra Madre” de Slow Food International, un encuentro exclusivo conocido como las «Olimpiadas de la Alimentación», donde se unirá a ella Esperanza Pallana, del Consejo de Política Alimentaria de Oakland, otra beneficiaria de la Fundación Rose.

Hace poco, al hablar con Kelly, todavía estaba eufórica por su encuentro con el presidente. Con la voz emocionada, aunque un poco ronca por el dolor de garganta, preguntó: “¿Significa esto que ya he alcanzado mi punto álgido? ¿A partir de ahora todo irá cuesta abajo?”. No lo creemos así: sabemos que aún podemos esperar mucho más de Kelly y de Acta. El nombre de su organización es la encarnación perfecta de Kelly y de su misión: “Hechos, no palabras” (el lema de la Academia de la Marina Mercante de EE. UU.) y, en el libro de hechos de Kelly, aún queda mucho por hacer.

Para obtener más información sobre Acta Non Verba o participar en la iniciativa, visita anvfarm.org. Para obtener más información sobre el Grassroots Fund, visita rosefdn.org/grassrootsfund.