El Fondo Orca entra en su tercera y última ronda de financiación

El equipo de Wild Orca utiliza perros detectores de olor para recoger muestras fecales de SRO. Crédito de la foto: Wild Orca.

Después de tres ciclos anuales de financiación, el Fondo Orca de la Fundación Rose se cerrará este mes de diciembre. El fondo se creó en 2017, cuando una red de cría de salmón cerca de Cypress Island, en Puget Sound, se derrumbó y vertió más de 300.000 salmones atlánticos invasores infectados con un virus exótico. El vertido amenazó al salmón autóctono en todo el estrecho de Puget y el mar de Salish, poniendo en peligro la principal fuente de alimento de las emblemáticas y asediadas Orcas Residentes del Sur (ORS) de la región. Como resultado de la acción legal iniciada por Wild Fish Conservancy, Cook Aquaculture, propietaria de los corrales de red, accedió a crear un fondo de mitigación superior a $1 millones para apoyar proyectos destinados a mejorar la calidad del agua y/o el hábitat acuático de Puget Sound. Los fondos se depositaron en la Rose Foundation para que los distribuyera entre grupos cuyo trabajo beneficiara a la población de SRO. 

Dada la escasez de fondos y el enorme alcance del problema, la Fundación Rose tuvo que decidir cuál era la vía más eficaz para apoyar la recuperación de las OSR. Rose, viendo un vacío en la investigación de alta calidad, decidió centrar la financiación en proyectos que llenaran las lagunas de conocimiento sobre la salud de las OSR. Sin embargo, la investigación no era la única área de interés para Rose. Aunque la conservación de las orcas y la salud de su hábitat son campos muy técnicos, los investigadores técnicos no siempre son los mejores agentes de cambio en lo que respecta a los movimientos sociales y políticos. Como el Fondo está diseñado para mejorar de las condiciones del estrecho de Puget y el mar de Salish, los beneficiarios debían ir más allá de la investigación técnica y aplicar sus hallazgos para cambiar las políticas públicas y/o las actitudes del público respecto a las orcas. Con el Fondo Orca que finaliza este año, dos beneficiarios en particular, Orca salvaje y el Laboratorio de Ecología de Ballenas y Delfines de la Universidad de Washington (WADE)Cada uno aporta algo único pero complementario para traducir la ciencia en acción. 

El equipo de orcas salvajes recoge muestras fecales de SRO para su análisis en laboratorio. Crédito de la foto: Wild Orca

Wild Orca lleva 15 años controlando la salud de las SRO. Utilizando perros detectores de olores, el grupo recoge de forma no invasiva muestras fecales para su análisis en laboratorio con el fin de controlar la salud reproductiva de las SRO y los niveles hormonales relacionados con el estrés y la nutrición. Gracias a la financiación de la Rose Foundation, Wild Orca seguirá vigilando la salud de las SRO para conocer mejor la salud del Mar de Salish, su principal hábitat estival, y la de las poblaciones de salmón chinook salvaje, su principal especie de presa. 

Con su subvención del Fondo Orca, WADE interpretará esta investigación mediante secuenciación del ADN de hasta 100 muestras fecales recogidas por Orca salvaje durante 2020-2024 para mejorar la comprensión de la dieta y el comportamiento de forrajeo de la SRO. Para apoyar esta labor, WADE formará a un becario de una comunidad históricamente marginada que trabajará junto a un científico de la Alianza para la Vida Silvestre del Zoo de San Diego. 

Tras la recopilación y el análisis de los datos, el laboratorio WADE y Wild Orca desarrollarán materiales de divulgación y participarán en eventos que mantengan al público informado y comprometido con la conservación de las SRO. El laboratorio WADE compartirá estos resultados directamente con las agencias de gestión regionales, federales y estatales para apoyar la conservación de los recursos de presas más utilizados por las SRO. Del mismo modo, Wild Orca notificará los resultados preliminares a los organismos gubernamentales y a las publicaciones, además de ser autora de publicaciones revisadas por pares. 

Y mientras que WADE, como institución pública, no puede llevar a cabo muchas actividades de promoción más allá de la investigación y la publicación, Wild Orca aboga directamente con los responsables políticos para implementar cambios basados en la ciencia para la salud de las SRO. Combinadas, estas dos organizaciones constituyen una operación de cambio muy rigurosa y eficaz, que aumenta las posibilidades de recuperación de las OSR. 

Al igual que el trabajo de nuestros beneficiarios, el ecosistema del estrecho de Puget y el mar Salish está profundamente interconectado. En la cima de la cadena alimentaria, las orcas son una especie indicadora de la salud general del agua y del ecosistema. Al ser la única población de orcas en peligro de extinción de Estados Unidos, la difícil situación de las SRO supone un problema para todo el ecosistema. La introducción de presas y otras actividades artificiales ha provocado una enorme reducción de la actividad del salmón. Con una menor disponibilidad de presas, las SRO han perdido peso corporal, lo que limita la actividad reproductora y eleva las tasas de mortalidad infantil. Por estas razones, es probable que el bienestar de las SRO haya disminuido desde que la Fundación Rose empezó a distribuir los $1MIL en fondos para proyectos relacionados con las Orcas en el estrecho de Puget y el mar de Salish.  

La preservación de los SRO es una batalla cuesta arriba; estos sistemas están interconectados y la defensa de todos ellos -eliminación de presas, salmón, SRO- es esencial para la continuidad de este ecosistema. De hecho, muchos de los beneficiarios de las Fundaciones Rose están trabajando en iniciativas que beneficiarán a los SRO en las próximas décadas, desde la eliminación de presas hasta la restauración de hábitats o la limitación de la cantidad de sustancias tóxicas permitidas en las vías fluviales. Tenemos esperanzas y buenas razones para creer que nuestras Orcas seguirán gozando de buena salud y abundancia en todo el Mar de Salish. 

Manténgase al día sobre Wild Orca y el proyecto de WADE en www.wildorca.org/ourwork/research/

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