Fundación Comunitaria de Defensa del Medio Ambiente

Fundación Comunitaria de Defensa del Medio Ambiente (CEAF) es un grupo de defensa ciudadana formado íntegramente por voluntarios que lidera la educación y la defensa comunitarias de base en favor de un uso responsable del suelo y la protección del medio ambiente en el condado de Nevada. Su labor reciente ha contribuido a lograr resultados positivos en la política de uso del suelo del condado, y han defendido con éxito la inclusión de viviendas asequibles, espacios abiertos y agricultura en varios proyectos urbanísticos de gran envergadura. Asimismo, han encabezado una iniciativa para informar a los propietarios de los riesgos que plantean los productos tóxicos aplicados en las acequias adyacentes a sus fincas. La CEAF recibió una subvención de $4.000 en la convocatoria de invierno de 2022 de nuestro Fondo Californiano de Base para el Medio Ambiente, con el fin de respaldar sus esfuerzos contra la reapertura de la mina de oro Idaho-Maryland, situada cerca de Grass Valley (California). La organización ha frustrado intentos anteriores de reabrir esta mina; el más reciente fue en 2008, cuando su persistencia a la hora de alargar el proceso del informe de impacto ambiental (EIR) acabó obligando a la empresa minera a abandonar el proyecto. Sin embargo, el vertiginoso aumento del precio del oro sigue alimentando nuevos esfuerzos para reabrir la mina.  En esta ocasión, la CEAF tiene previsto poner en marcha una campaña de oposición comunitaria en toda regla, que incluirá un análisis en profundidad y comentarios sobre la última propuesta de reapertura de la mina Idaho-Maryland y el EIR, así como una sólida labor de sensibilización y educación pública sobre las consecuencias negativas de la reapertura de la mina.

Los impactos medioambientales perjudiciales del proyecto abarcan desde la destrucción del hábitat forestal hasta la contaminación atmosférica, pasando por las emisiones de gases de efecto invernadero y las amenazas al hábitat ribereño y a la calidad del agua. En total, más de 75 acres de bosques, praderas y chaparral quedarían cubiertos por roca estéril y residuos mineros procedentes de la mina. Uno de los emplazamientos propuestos merece especial atención: la propiedad alberga un hábitat rico, con 58 acres de bosque mixto de coníferas y frondosas de montaña, 8 acres de pradera, un gran estanque y una pradera floreciente. Este emplazamiento forma parte de una zona silvestre intacta y continua que conecta con el Parque Estatal Empire Mine, situado 100 acres más al sur. 

La mina también pone en peligro el mantenimiento y la recuperación de la cuenca hidrográfica de Wolf Creek. Los millones de galones de agua procedente de la minería que se vierten en el South Fork Wolf Creek erosionarán el arroyo y dañarán el hábitat aguas abajo. La erosión y los sedimentos que contienen contaminantes procedentes de antiguas explotaciones mineras suponen un riesgo para la calidad del agua y el hábitat ribereño autóctono, incluidas las iniciativas de restauración que se están llevando a cabo aguas abajo en el Empire Mine State Park.  

Los impactos relacionados con el ser humano son igualmente numerosos. El condado de Nevada ya padece un problema de contaminación atmosférica, debido a los días con altos niveles de ozono y a la contaminación por partículas. Según minewatchnc.org, las muertes por enfermedades pulmonares crónicas en Grass Valley se sitúan al doble de la media estatal. La mina de Idaho-Maryland agravaría este problema de contaminación atmosférica, al liberar gases de escape de diésel, amianto en suspensión y otros contaminantes. La minería de roca dura también está relacionada con residuos tóxicos como arsénico, manganeso y talio, que pueden aumentar el riesgo de cáncer y otras enfermedades en las personas (sosbluewaters.org). Los residentes de los condados de Nevada también sufren escasez de agua debido a la sequía. La mina provocaría una mayor extracción de agua subterránea de la región, lo que haría subir el precio del agua en el futuro. Además, más de 300 pozos privados correrían el riesgo de dejar de funcionar o de contaminarse a causa de las escorrentías de la mina. 

La lucha ha cobrado un gran impulso en el último mes con la publicación del borrador del EIR. Los voluntarios de la CEAF han recopilado numerosos comentarios sobre el borrador del EIR (DEIR) aportados por su equipo jurídico de Shute, Mihaly y Weinberger, diversos expertos técnicos en hidrología, calidad del aire, gases de efecto invernadero, materiales peligrosos e impacto acústico, así como una carta comunitaria firmada por todos los miembros de su coalición. Movilizaron una gran afluencia de público para la reunión de la comisión de planificación a principios de abril, en la que participaron más de 100 personas que expresaron sus comentarios en contra del proyecto. Jane Pelton, en nombre de Community Environmental Advocates, describe la reciente reunión de la Comisión de Urbanismo del condado:

Más de 100 personas tomaron la palabra para cuestionar la idoneidad del borrador del informe de impacto ambiental, y el hecho de que tantas personas de nuestra comunidad hayan tenido acceso a la información y hayan podido expresar tan bien sus preocupaciones particulares es una prueba de la diligencia de la CEA en materia de investigación y educación.

La reunión dejó claro que la reapertura de la mina de Idaho-Maryland no redunda en beneficio de la comunidad. Además, los residentes de Grass Valley tienen un sinfín de ideas sobre cómo se podría aprovechar mejor el terreno, ideas que deben tener prioridad sobre la mina. Nos enorgullece apoyar a este excepcional grupo de defensa de la comunidad, que demuestra lo que se puede lograr al informar e implicar a los miembros de la comunidad en las propuestas locales.