La Fundación Rose concede una importante beca de investigación a la Universidad de California en Riverside: Lucha contra la contaminación portuaria en San Pedro

(Foto cortesía del Puerto de Los Ángeles)

Oakland, California — La Fundación Rose para las Comunidades y el Medio Ambiente ha concedido una subvención de $3,5 millones a la Universidad de California, Riverside (UCR), con lo que se pone en marcha una iniciativa de investigación pionera para hacer frente a la peligrosa contaminación atmosférica en San Pedro y los barrios colindantes cercanos al puerto de Los Ángeles, zonas que desde hace tiempo se consideran parte de la “zona mortal del diésel” debido a los efectos sobre la salud de las emisiones relacionadas con el puerto.

El Centro de Investigación y Tecnología Medioambiental (CE-CERT) de la Universidad de California en Riverside (UCR), adscrito a la Facultad de Ingeniería Bourns, ha recibido la subvención para dirigir este proyecto de investigación. Como el mayor centro de investigación de la UCR, el CE-CERT cuenta con más de 30 años de experiencia en transporte limpio, sistemas energéticos sostenibles e innovación en materia de calidad del aire. Reconocido a nivel nacional por convertir la ciencia de vanguardia en resultados tangibles, el CE-CERT trabajará en estrecha colaboración con las comunidades para investigar el impacto de los buques de alta mar (OGV) en la contaminación atmosférica costera.

La investigación se centra en medir y comprender la contaminación atmosférica y los efectos sobre la salud provocados por los buques de carga general (OGV) que operan en el puerto de Los Ángeles y sus alrededores, mediante la medición de las emisiones de hasta 100 buques utilizando drones e instrumentos a bordo. El seguimiento desde tierra complementará estas mediciones, centrándose en contaminantes atmosféricos peligrosos como los carbonilos, los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), el carbono negro y los sulfatos, entre otros. Con el respaldo de la experiencia de CE-CERT en emisiones diésel, transporte de mercancías y modelización avanzada de la calidad del aire, este enfoque permitirá a los investigadores rastrear directamente la contaminación procedente de las operaciones de transporte de mercancías hasta las comunidades cercanas a la costa. El resultado a largo plazo es que los datos generados ayudarán a aplicar estrategias de mitigación y a mejorar la aplicación de la normativa mediante métodos de monitorización innovadores.

“Esta investigación contribuirá a subsanar importantes lagunas de conocimiento y proporcionará a las comunidades más afectadas y a los organismos reguladores la información que necesitan para defender la salud pública y tomar decisiones políticas relacionadas con los impactos de las actividades portuarias”, afirmó el Dr. David Cocker, investigador principal del CE-CERT.

“Esta subvención supone un hito importante en nuestra misión de colaborar con los demandantes de la comunidad para hacer realidad sus objetivos en materia de financiación para medidas de mitigación”, afirmó Aiko Pandorf, directora ejecutiva interina de la Fundación Rose.

Una victoria que ha tardado décadas en conseguirse

Esta iniciativa tiene su origen en una larga y ardua lucha por la justicia medioambiental. En 2001, el Puerto de Los Ángeles aprobó la construcción de una terminal para China Shipping —uno de sus principales arrendatarios— sin haber elaborado previamente un Informe de Impacto Ambiental (EIR), lo que supuso una infracción de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA). En respuesta a ello, el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), en colaboración con aliados de la comunidad como East Yard Communities for Environmental Justice, Coalition for Clean Air, San Pedro Peninsula Homeowners United y San Pedro and Peninsula Homeowners Coalition, interpuso una demanda que dio lugar a un acuerdo histórico. El tribunal dio la razón a los demandantes y obligó al Puerto a elaborar un Informe de Impacto Ambiental (EIR) completo.

Sin embargo, a lo largo de los años, el Puerto se echó atrás en repetidas ocasiones respecto a sus promesas, lo que dio lugar a nuevas acciones legales. En 2022, un tribunal de primera instancia constató una “profunda violación de la CEQA” y, en diciembre de 2023, el Tribunal de Apelación de California ordenó medidas correctivas inmediatas. En mayo de 2024, el Tribunal Superior del condado de San Diego dictaminó que el contrato de arrendamiento entre el Puerto y China Shipping debía incluir medidas de reducción de la contaminación exigibles, entre ellas el uso de equipos más limpios para la manipulación de mercancías y la energía marítima alternativa, lo que obligaba a los buques a conectarse a la red eléctrica en el muelle en lugar de quemar gasóleo. Esto llevó a las partes a resolver las cuestiones pendientes del caso, lo que dio lugar a la creación de un fondo de mitigación, gestionado por la Fundación Rose, destinado a identificar proyectos que contribuyeran a reducir la contaminación atmosférica relacionada con el puerto. Esta victoria jurídica constituye un poderoso testimonio del compromiso incansable de los líderes impulsados por la comunidad en la lucha por la responsabilidad y la justicia medioambientales.

“Este proyecto se asienta sobre los cimientos de una batalla legal impulsada por la comunidad que demuestra lo que se puede lograr cuando las organizaciones comunitarias unen fuerzas con los vecinos para exigir justicia”, afirmó Jodene Isaacs, nuestra directora de subvenciones de la Fundación Rose. “Los socios comunitarios están utilizando los fondos del acuerdo alcanzado con el Puerto de Los Ángeles para impulsar la investigación científica que puedan emplear los organismos reguladores con el fin de forjar un futuro más limpio y más equitativo”.”

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